在《哈利波特》中，魔法能夠讓報紙上的照片動起來；而在現實世界裡，如果你想讓圖片裡的人物移動，那你多半需要借助一種特殊的圖片格式「GIF」。

▲ 「GIF」就像是網路世界中的魔法GIF圖片格式的主要發明者之一史蒂夫·懷利特（Stephen E. Wilhite）於3月14日因感染新冠去世，享年74歲。他的妻子在採訪時證實了這個消息，並透露在他離去時「家裡所有人都陪伴著他。」

1987年，懷特利在家中創造了網際網路歷史上的第一張GIF圖片——一架在空中的飛機：

時至今日，GIF已經有了35年的歷史，同時也是網際網路出現頻率最高的圖片格式之一。由於GIF最直觀的特點——「可動」，使得它能傳遞的訊息量遠高於靜止圖片，從而讓它成為了大量梗圖與meme的載體。

但在35年前，懷特利創造它的本意並非是想讓圖片動起來，而是希望能有一種適用於所有電腦、體積小可壓縮的通用圖片格式。

1987年，還是程式設計師的懷特利就職於一家名為Compuserve的網路服務公司，當時的家用電腦市場被包括蘋果、IBM等多家公司瓜分，而每家公司的電腦又都沿用自己的圖片格式，這為當時的資訊處理帶來了很大的不便。

另外，受限於當時的網路傳送速率，如果想遠端傳輸一張圖片，往往要耗費相當漫長的時間。

因此在公司的授意下，懷特利和他的團隊最終開發出了一款名為「Graphics Interchange Format」的圖片格式，簡稱即為「GIF」。最初的GIF可以適合市面上的多數電腦型號，且擁有「可壓縮、體積小」的優點，再加上它是當時唯一能在網頁上顯示彩色圖片的格式，因此一誕生便得到了廣泛使用。

但相較於在GIF格式上誕生的無數梗圖，它的發明者更在意的卻是「GIF」這個詞的發音。

關於「GIF」的讀音一直存在爭議。在國外的社群媒體上，「GIF」有兩種發音形式，一種是/dʒ/，另一種則是/g/，兩種讀法都有數量眾多的支持者。

國外一家生產花生醬的廠商就曾以「GIF」的讀音為梗，生產過兩種包裝不同的花生醬，以便讓支持不同讀音的客戶買到符合預期的產品：

就連嚴謹的牛津詞典也在這個單詞的讀音上感到很為難，為了保持中立，詞典裡特地表示關於「GIF」的兩種讀音都是正確的，但它的發明者並不這麼認為。

2013年，懷特利因為發明GIF圖片格式榮獲威比終身成就獎，上臺領獎時，他特意準備了一段動畫短片，以告訴觀眾這個單詞的正確發音：

▲ 用中文來念的話比較像是「巨斧」

2000年時，功成身退的懷特利正式退休，根據他妻子的描述，晚年的他最喜歡在自己的臥室組裝火車模型，以及到野外露營。

當懷特利去世的噩耗傳來，眾多網際網路媒體和線民紛紛開始悼念這位GIF之父，其中一條這樣寫道：「他永久地改變了網際網路」。

The creator of the GIF, Steve Wilhite passed away

1948-2022

He changed the internet forever pic.twitter.com/RE5QB1STmq
— Dexerto (@Dexerto) March 23, 2022

▲「透過分享你最愛的GIF來紀念他」