海底光纖電纜除了幫我們傳輸資料之外，科學家還利用它來「竊聽」鯨魚的秘密生活

我們知道海底光纖電纜對於網際網路、我們的資料傳輸都有很重要的功用。不過，其實海底電纜還有其它罕見的功能，例如，科學家可以利用海底電纜來「竊聽」生活在北極的鯨魚。

今年 7 月，由多名科學家組成的團隊聯合發佈了一項研究，採用了一種通常用於監測電纜本身的實用方法，並用它來監測北極鬚鯨的活動。研究人員表示，類似的研究可能會改變科學家收集海洋生物資料的方式。

海底光纜不僅承載著世界各地的網路流量，而它們也已成為即時收集資料的科學家的常用工具。值得注意的是，它們可用於檢測地震，包括傳統地震台站無法檢測到的餘震。根據相同的原理，這些電纜也可以用於檢測鯨魚的聲音。研究指出，這是通過一種稱為分佈式聲學感測的技術進行野生動物監測的第一個實例。

莉亞·布法（Léa Bouffaut）表示：「通過分佈式聲學感測，我們可以有更好的覆蓋範圍。對於海況複雜、無法進入以及政府沒有援助的區域，這種新方式開闢了監聽的新方式」。他是該研究的聯合作者，是挪威科技大學的一名學生，現任康奈爾大學 K. Lisa Yang 保護生物聲學中心研究員。

像 Bouffaut 這樣的鯨魚研究人員通常使用水聽器來監測水下鯨魚的活動。儘管水聽器提供了高品質的資料，但它的覆蓋範圍有限。

Bouffaut 解釋說，水聽器通常部署在相距大約 10 到 20 公里的地方。這種相對接近的距離讓科學家們很好地瞭解了鯨魚的位置，這種方法類似於使用手機訊號塔三角測量來檢測撥打電話的位置。但是海洋很大，即使是一個龐大的水聽器網路也只能觀察到一個很小的區域。相比之下，光纖電纜在海底的大片區域縱橫交錯。

分佈式聲學感測已經用於檢查海底電纜的健康狀況，並可以提醒通訊公司出現問題，例如線路中斷。 Bouffaut 解釋說，它之所以起作用，是因為電纜中的一根光纖連接到一種稱為詢問器的裝置，詢問器是一種測量光纖電纜是否正常工作的裝置。詢問器定期向光纖電纜傳送光脈衝。聲音或振動會破壞電纜和通過它的脈衝。通過觀察到達詢問器的光的變化，研究人員可以確定電纜附近發生了什麼，無論是錨落在電纜附近還是附近有鯨魚在唱歌。