近年來，SpaceX的星鏈（Starlink）衛星網路憑藉其龐大的衛星數量和覆蓋範圍，在全球高速網路服務市場佔據領先地位。然而，歐洲聯盟（歐盟）正積極推動自主的衛星網路計畫——IRIS²，旨在挑戰星鏈的霸主地位，並確保歐洲在數位時代的戰略自主性。這項耗資百億美元的計畫不僅展現了歐盟在太空科技領域的雄心壯志，也突顯了各國對於關鍵基礎設施自主掌控的重視。

IRIS²：歐洲的星鏈挑戰者

歐盟已正式簽署合約，啟動名為IRIS²（Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite）的衛星網路建設計畫。該計畫預計耗資106億歐元（約111億美元），其中60億歐元來自歐盟公共資金，5.5億歐元來自歐洲太空總署（ESA），其餘超過40億歐元則由私人企業注資。IRIS²計畫的目標是建立一個由約290顆衛星組成的網路，涵蓋低地球軌道（LEO）和中地球軌道（MEO），預計在2030年全面投入運營。

相較於星鏈目前近7,000顆在軌衛星的規模，IRIS²的衛星數量明顯較少。然而，IRIS²的設計策略著重於透過不同軌道的衛星配置，以及先進的技術，在較少的衛星數量下達到更廣泛的覆蓋範圍。歐盟表示，結合低軌和中軌衛星的優勢，IRIS²將能提供低延遲和廣覆蓋的網路服務，其效能相當於部署1,000顆低軌衛星。

戰略自主與安全考量

歐盟發展IRIS²的動機不僅僅是為了提供高速網路服務，更重要的是出於戰略自主和安全考量。近年來，各國對於關鍵基礎設施的掌控日益重視，避免過度依賴單一供應商成為重要的政策方向。尤其是在俄烏戰爭中，星鏈在烏克蘭的通訊扮演了關鍵角色，但也引發了對於SpaceX及其執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）掌控權的擔憂。

歐盟強調，IRIS²將提供安全可靠的通訊服務，不僅能消除歐洲境內的網路死角，更能透過量子密碼技術和強化的網路安全措施，確保資訊傳輸的安全性。此外，IRIS²也將基於歐盟現有的政府衛星通訊基礎設施GOVSATCOM進行擴展，進一步強化其安全性。

競爭格局與未來展望

除了歐盟的IRIS²，中國也正積極發展其衛星網路計畫，例如「國網」巨型星座。亞馬遜也在進行名為「庫珀計畫」（Project Kuiper）的衛星網路開發。這些計畫的推動，意味著衛星網路服務市場的競爭將更加激烈。

雖然IRIS²的全面運營預計要到2030年，相較於已擁有數百萬用戶的星鏈來說，起步較晚。但歐盟強調，IRIS²的重點在於提供安全可靠的通訊服務，並確保歐洲在數位時代的戰略自主性。隨著太空科技的不斷發展和各國對於自主掌控的重視，未來的衛星網路服務市場將呈現更加多元和競爭的格局。

延伸閱讀：SpaceX 再創里程碑！星鏈手機網路覆蓋全球無死角，10 Mb 頻寬搶先體驗
延伸閱讀：星鏈用戶突破 400 萬！SpaceX 衛星網路霸主地位穩固？
延伸閱讀：中國版星鏈「千帆星座」發射首批18顆衛星：第一期預計部署1296顆衛星，目標實現低軌網路、手機直連
資料來源:theregister、interestingengineering、pcmag