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一項新研究揭示了地球表面之下的發現：一個巨大的氫氣儲藏庫，可能會改變全球能源的格局。科學家估計，約有 6.2 兆噸的氫氣隱藏在岩石和地下儲藏庫中，其數量是已知石油儲量的 261 倍。
這項由美國地質調查局（USGS）石油地球化學家傑佛瑞·伊利斯（Geoffrey Ellis）領導的研究，已發表於《Science Advances》期刊。研究指出，僅開採這些氫氣的一小部分，就可能對全球能源的未來產生深遠影響。
伊利斯在接受《LiveScience》訪問時表示：「僅僅利用研究中發現的 2% 氫氣儲量，也就是相當於 1240 億噸的氣體，就足以讓我們實現碳中和目標，並持續幾百年。」這些氫氣所包含的能量，大約是地球上所有已知天然氣儲量的兩倍。
氫是一種清潔能源載體，具有多種應用，從為車輛提供燃料到為工業過程提供動力和發電。隨著全球應對氣候變化的努力加劇，預計氫將發揮越來越重要的作用，在某些行業可能占未來能源供應的 30%。
這項研究的發現挑戰了長期以來對氫氣在地下行為的認知。伊利斯說：「在我整個職業生涯中，一直的觀念是氫氣存在於某些地方，但由於氫分子非常小，很容易透過小孔隙和裂縫從岩石中逸散。」然而，最近在西非和阿爾巴尼亞鉻礦中發現大量氫的儲存，改變了這種觀點。
為了估算全球氫氣儲量，伊利斯與其同事莎拉·格爾曼（Sarah Gelman）開發了一種模型，考慮了多種因素，包括地下氫氣的生成速率、可能被困於儲藏庫中的數量，以及因大氣洩漏等過程造成的損失。模型顯示，全球氫氣儲量的可能範圍介於 10 億至 10 兆噸之間，其中最可能的估計值為 6.2 兆噸。
雖然這些數字令人振奮，但伊利斯警告說，其中大部分氫氣可能因深度過深或位於海上而無法開採。此外，有些儲藏可能過小，無法達到經濟開採的規模。然而，估算儲量的龐大規模顯示，即使考慮這些限制，仍可能有足夠的氫氣可供利用。
與人造「綠氫」或「藍氫」相比，天然氫氣的主要優勢在於其現成的可用性。伊利斯表示：「我們不需要擔心儲存問題，這是藍氫或綠氫需要擔心的問題。你得在電力便宜時製造氫氣，然後找地方儲存。但天然氫氣，你可以隨時開閥或關閥，按需使用。」
然而，目前這些氫氣儲藏的具體位置仍未確定，這也是研究者面臨的下一個挑戰。伊利斯與其團隊正致力於縮小地下氫氣聚集所需的地質條件範圍，並預計在明年初公佈美國地區的研究結果。
儘管這一發現潛力巨大，但部分專家呼籲審慎行事。倫敦大學學院（University College London）的比爾·麥圭爾（Bill McGuire）教授告訴 BBC，大規模開採氫氣以顯著減少排放，將需要「一項龐大的全球性倡議，而我們根本沒有時間來實現」。他還強調需要大量的基礎設施支持。麥圭爾質疑，既然有風能和太陽能等可再生能源，是否有必要開發另一種有限的資源。
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