遊戲開發商 EA 歷史發展與相關議題

遊戲玩家一定聽過EA這家開發商，他是遊戲界最大的廠商之一，代理推出過的遊戲不計其數。EA這家公司到底是從何而來，如何在激烈競爭下脫穎而出，又怎麼會惹來這麼多的爭議？這篇特別報導將會回顧EA的發展歷程，介紹其名稱由來、組織結構、相關的八卦議題，以及能夠稱霸業界的原因。

EA的概觀

▲EA設立於加州紅木市的總部外觀。

EA是美國的遊戲開發商與經銷商，全名為「Electronic Arts, Inc.」，在台灣曾經被稱為「美商藝電」（後來EA撤出台灣後就不再使用這個名稱），總部位於加州的紅木市，成立於1982年，創始人為崔普．霍金斯（Trip Hawkins）。EA是早期遊戲業的先鋒者，對家用電腦遊戲產業影響深遠，許多小開發商受到EA的提拔而發光發熱。

EA旗下擁有非常多的開發商，推出過無數的知名系列，最具代表性的當推EA Sports，包辦EA的所有運動遊戲。此外還有DICE的戰地風雲系列、The Sims Studio的模擬市民系列、EA Phenomic的終極動員令系列、BioWare的質量效應系列與闇龍紀元系列、Visceral Games的絕命異次元系列等等。目前的EA是遊戲業的世界第三大廠，僅次於任天堂與Activision Blizzard。

▲EA近期的主打強作《模擬市民4》。

▲《闇龍紀元：序章》帶動角色扮演的新熱潮。

EA的初期發展史

1982年，當時尚在蘋果就職的霍金斯注意到遊戲產業的潛力，便前往知名的投資公司「紅杉資本」，拜會他們的總裁，唐．瓦倫亭（Don Valentine），請他用資金幫助他創業。瓦倫亭認為霍金斯的提案很有前景，便同意他的要求，除了願意投資，甚至允許霍金斯暫時使用紅杉資本的辦公室。

▲EA的創始人，崔普．霍金斯。

紅杉資本是美國著名的風險投資公司，在科技起飛的年代金援過許多科技廠商，包含本文提到的EA、蘋果、YouTube，PayPal、甲骨文公司，以及現在聲勢如日中天的Google，是帶動科技產業進步的重要幕後推手。

▲紅杉資本的總裁，唐．瓦倫亭。

該年5月，霍金斯成立了自己的遊戲經銷公司「Amazin' Software」，資本額為20萬美金，並在年底獲得200萬美金的風險資本。取得資金的霍金斯便開始展開行動，構思一個完善的營運方針，並從老東家的蘋果、開發商Atari與其它的科技廠商那裡挖角人才。至該年年底，霍金斯獲得了11位員工，紅杉資本提供的辦公室已不敷使用，霍金斯便到外面租了一間辦公室來進行活動。

風險資本意指利用私人名義募得的資金，目的是幫助中小企業崛起。風險資本的流動性較差，這意味著投資者必須與投資公司共度很長的時間，約3年至7年不等。如同其名稱，風險資本的風險頗高，需要很大的耐心與勇氣才能營造雙贏局面。

▲搖滾樂團系列曾經是EA的代表主力。

霍金斯展開了遊戲的經銷活動，卻碰上了一些問題。零售商喜歡與知名經銷商合作，而霍金斯的公司卻沒沒無聞，使得許多零售商不願與他合作，讓霍金斯傷透腦筋。所幸在他與員工的多方奔走下，逐漸化解零售商的疑慮，使得他們的營收快速增加。3年後的1984年底，霍金斯的公司營收已成長至180萬美金，順利打出一片天，並取得零售商的普遍認同，成為遊戲經銷領域的代表廠商，並於1986年底於英國成立經銷分部。

EA名稱的起源

▲EA早期的商標樣式，直到2000年才功成身退。

其實剛開始有許多員工不喜歡Amazin' Software這個公司名稱，霍金斯便於1982年10月招開員工會議，看看是否要換一個皆大歡喜的名稱。霍金斯首先發難，他非常推崇撰寫軟體的行為，認為軟體是美術的一種形式，還習慣稱呼軟體開發的工程師為software artists（軟體藝術家），便提議結合上述兩字，將公司名稱換成「SoftArt」。不過這個點子立刻被其他員工打槍，因為SoftArt與他們的贊助商「Software Arts」名稱非常相似，有撞名之嫌。

霍金斯不死心，丟出另一個心儀的單字electronic（電子的）試試風向，結果獲得大家的一致好評。在短暫的討論後，大家想出幾個不錯的名稱，如Electronic Artists、Electronic Arts，以及Blue Light。其中的Blue Light被認為與當年的電影《電子世界爭霸戰》風格相近，與遊戲業的風格不合，很快就被刷掉。Electronic Artists這個名稱比較具體，不過他們當時負責的是遊戲經銷而非軟體開發，不符合霍金斯對artists的定義，這個名稱跟著被否決。最後就剩下Electronic Arts這個名字，被大家一致通過。

音樂專輯風格的遊戲封面

▲《M.U.L.E.》遊戲封面採用音樂專輯風格。

早期EA代理的遊戲喜歡使用音樂專輯風格的遊戲封面，無論是文字排版，字形與圖案構成，皆大量參考音樂界的專輯封面，成為他們早期的產業風格。霍金斯認為這種美術風格能夠節省設計成本，又能夠讓遊戲充滿藝術氣息。霍金斯還呼籲程式設計師在設計製作群畫面時，能夠導入他們自己的照片，甚至不惜砸重金替遊戲購買雜誌的全版廣告，並調高開發商的分紅比例。開發商對霍金斯的豪邁做法相當滿意，讓他們獲得成為搖滾巨星的滿足感。其他開發商見狀也紛紛主動示好，替EA爭取到更多代理機會。

EA的商業錯誤

▲橫衝直撞系列裡面可以飆車，還可以玩碰碰車！

EA並不是沒有犯過錯，他們在80年代中期強力代理Commodore Amiga的遊戲，認為他有機會擠掉蘋果的麥金塔，結果後來的遊戲市場卻被IBM PC給拿下來，讓EA做了一陣子的白工。90年代的EA跟任天堂示好，替他們代理家用主機的遊戲，老任事後卻把PC的遊戲代理權交給其他代理商，使得EA氣得直跳腳。EA甚至認為3DO能夠獲得市場主導權，花大錢投注於3DO的相關業務，最後卻血本無歸。

▲哈利波特系列的封面感覺有點拙……

 

（下一頁還有：EA Sports將EA推上頂點）