呼吸機為什麼突然變得這麼重要？美國能否走出疫情，呼吸機夠不夠成為關鍵

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在新型冠狀病毒蔓延期間，人工呼吸機在全球範圍內成為緊俏物資，甚至一些原本生產其他用品的公司也改造工廠，轉型生產呼吸設備。為何在Covid-19肆虐之時，救生呼吸設備會大面積供不應求？要理解這一情況，還需要從呼吸機本身講起。

簡單來說，呼吸機的工作原理是模仿人類的自主呼吸，在病人呼吸困難時，通過病人氣管中的管道將空氣輸入肺部，保證全身有足夠的供氧量。

一、Covid-19感染者呼吸窘迫，只有呼吸機能夠救命

Covid-19病毒靶向攻擊肺部，有可能引起肺炎和急性呼吸窘迫症候群（acute respiratory distress syndrome）等並發症。對於危重病例來說，呼吸機可以保證其肺部乃至全身有足夠的氧氣，進而維持生命。反之，如果不使用呼吸機，危重病人就可能死於Covid-19病毒感染。

在這種情況下，呼吸機短缺就意味著一部分病人會因得不到呼吸支持而死亡。正如此時的義大利，醫生不得不對病人進行篩選，只有一部分人能使用呼吸機。

目前，根據新冠病毒在美國傳播的情況估算，感染者人數可能會超出現有醫療資源能負荷的極限，這意味著床位、醫護人員和呼吸機的短缺。據《紐約時報》（New York Times）報導，目前美國有大約17萬台呼吸機，而美國醫院協會（American Hospital Association）估計，到疫情大爆發時將有96萬人感染。

美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention ，CDC）前主任、現任首席執行長及解決生命危險組織（Resolve to Save Lives）主席湯姆‧佛里登（Tom Frieden）稱：「最壞情況是Covid-19病例數以指數級增長，對呼吸機的需求會遠遠超過已有儲備。 」

呼吸機價格高 ，疫情爆發突然，醫療機構措手不及

既然呼吸機能在對呼吸困難病人的救治中起到這麼大的作用，為什麼平常醫療機構不多儲備一些呢？這個問題也並非想像的那麼簡單。

Covid-19病毒的爆發完全出於意外，而在正常情況下，17萬台呼吸機完全能夠滿足美國ICU和手術室使用的需求。事實上美國還在醫院倉庫中儲備了少量呼吸設備，但要應對全球流行的傳染病，這個數量就遠遠不夠了 。

此外，呼吸機價格高昂。根據《華盛頓郵報》（the Washington Post），每台呼吸機售價在2.5萬到3萬美元之間，再行購買額外的設備對醫院來說負擔很大。

在這種情況下，如果大規模爆發了疫情，則只能寄希望於政府出資購買足夠的設備，事實上也有其他國家正在這麼做，但美國政府還未開始訂購。

呼吸機技術門檻高、企業轉型生產耗時長

為了應對病毒蔓延，美國總統川普已經援引了《國防生產法案》（Defense Production Act）。該法案允許聯邦政府在緊急情況下，強制命令私營企業生產呼吸設備等必需品。但只有能及時生產呼吸機的公司足夠多，聯邦政府的這項權力才有意義。

醫療用品公司極力擴大產能

根據《連線》（Wired）雜誌，一家名為Airon Corporation的小型呼吸機公司首席執行長艾瑞克‧傑爾德(Eric Gjerde)說，他的公司以往在「好的月份」能賣出50台呼吸機，而現在他已接到了數以千計的訂單，遠超過他們的產能，無法全部按時完成生產。

其他公司也面臨著提高產量的壓力。通用電氣醫療集團（GE Healthcare）的主要業務是生產包括呼吸機在內的醫療設備，近日其發表聲明稱，該公司正在探索「所有的方案，以滿足這種增長的需求」，包括增加生產線和班次。

據《華爾街日報》，一家瑞士公司正試圖將呼吸機產量翻倍，達到每週400台。一家愛爾蘭公司的策略則是將員工數量增加至原來的兩倍。

技術門檻高，供應鏈需求增長，非醫療用品公司轉型生產呼吸機仍需時間

　　上週四，伊隆‧馬斯克透過社群媒體表示其公司特斯拉（Tesla）及SpaceX也可以生產呼吸設備，並稱雖然「不能做到立即生產」，但是生產這些設備「並不難」。紐約市長白思豪（Bill de Blasio）對馬斯克的發聲給予了熱切回應，稱「這是一個好消息」。

然而，相關人士認為實際情況並不像馬斯克所說的那麼簡單。

在美國，呼吸設備受到嚴格的監管，通常要經過長達數年的嚴格測試和審批才能獲得生產資質。原因也不難理解：當某人需要用機器維持生命時，必須得確保這台機器能夠正常工作。

Airon Corporation的CEO傑爾德也提到：「製造呼吸機並不是一個簡單的過程，如果落入那些不知道自己在做什麼的人手中，那實在太危險了。」

此外還要解決供應問題。《麻省理工技術評論》（MIT Technology Review）指出，製作呼吸機所需的材料和技術人才都比較短缺，特斯拉和SpaceX無法立即解決這些問題。

CDC首席執行長佛里登也表示：「這些都是複雜的醫療設備，由來自世界各地公司生產的數百個零組件組成，目前對這些零組件的需求都在增長，所以沒有能迅速提高產量的捷徑。另外，組裝呼吸機還需要管材、氧氣、訓練有素的工作人員和許多其他材料。」

也就是說，馬斯克的公司並非不可能生產出呼吸機，實際上福特和通用汽車公司也在進行相關的研究，但他們尚需時間才能進行生產。

據《麻省理工技術評論》，One Breath公司聯合創始人馬特卡拉漢（Matt Callaghan）計畫為發展中國家生產呼吸機，但最快也要在一年後才能開始為美國的醫院進行生產。卡拉漢說：「當疫情爆發之時，我們是第二波解決方案。」

抗疫還需抓緊時間，呼吸機需求量或可減少

美國呼吸機現有儲備量足夠滿足常態下的醫療使用需求，而且由於呼吸機價格高昂，醫院並不會進行額外儲備，這兩點是疫情蔓延後呼吸機短缺的主要原因。目前，儘管政府已經推出應急措施，推動呼吸設備產量增長，但在Covid-19病毒的突然爆發下，供應鏈各個環節已經前所未有地緊張。

特斯拉、SpaceX等許多公司計畫轉型生產呼吸機，提高呼吸機供應量。儘管這些公司的轉型不可能一蹴而就，但這部分努力也為美國醫療機構帶來了一線希望。

此時此刻，美國最為理智的做法就是在呼吸設備尚且夠用時努力扼制疫情，減慢病毒傳播速度，盡可能減小未來的需求量。

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