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3月份，Google任命Intel前高管Uri Frank擔任伺服器晶片設計工程副總裁及以色列團隊主管，此舉意味著Google將向定製晶片加倍下注。
自2005年以來Google就在以色列設立研發分支，在海法和特拉維夫都有團隊，它們專注機器學習、AI、自然語言、機器感知研究。Uri Frank走馬上任意味著Google以色列團隊要向晶片設計和研發挺進。
以色列正在悄然改變，不那麼吸引人的半導體成為新熱點。
Google、微軟、Facebook、Intel、Nvidia都在以色列擴張晶片設計部門。2019年Nvidia以70億美元收購Mellanox Technologies，公司創始人Eyal Waldman說：「以色列有很多優勢，我們有豐富的經驗，而且在處於非常有利的位置。」
從手機、筆記型電腦到汽車和雲端運算，數以億計的半導體晶片被廣泛的應用在各個領域，成為科技產業的引擎，如果沒有穩定的供應，製造商就沒法做事情。但現在全球晶片嚴重缺貨，有需求但沒有供貨。
Intel前高管David Perlmutter說：「晶片（半導體）對於資料世界十分重要，如同燃料對於工業。」他還說：「汽車裡面有幾百顆晶片。因為晶片缺貨，汽車製造商不得不減產。10年前，晶片缺貨對行業的影響還沒有那麼大。今天一切都是圍繞晶片搭建的。」
甚至在疫情爆發之前，許多科技公司已經開始設計和製造自己的晶片，而不是把這項工作外包給台積電、Intel和三星這樣的代工廠。隨著競爭的加劇，定製晶片可以更好地為不同的產品服務。定製的晶片也更好地滿足人工智慧運算的複雜要求，因為它們必須處理機器學習演算法和處理各種圖像。
Perlmutter說：「晶片越來越複雜，進化速度是空前的。1980年我加入Intel時，即使是最先進的晶片，裡面整合的電晶體也只有3-4萬個。今天呢？今天的先進晶片有500億個。」
以色列的優勢不在製造，而是設計。Perlmutter說：「研發晶片可能是世界上最複雜的工作。複雜等級相當高，做專案時，幾百人使用運算工具程式設計，可以和超級電腦類比。」Perlmutter還說，透過晶片，你觸及數位世界的底層和最重要的神經。
世界正在向雲端運算轉移，AI越來越重要，這些都是新方向，所以企業要設計新晶片，用更快的速度處理巨量資料。
訓練工程師需要耗費多年時間，需要工程師們拿到學位，要理解複雜的晶片設計也還要訓練許多年。
Perlmutter說，科技巨頭已經認識到它們的所有AI和雲端活動都是以晶片作為基礎進行的，它們深信能在以色列找到最棒的人才。
除了Google之外，還有幾家重要公司進入以色列，它們讓以色列在晶片產業扮演更重要角色。
Intel新任CEO Pat Gelsinger訪問以色列時曾表示，Intel將會在以色列擴張，投資2億美元建設新園區，開發晶片，還會在當地招聘1000名新員工。
3月份Nvidia也說準備在以色列招募600名工程師，專注於AI研究。
微軟也擴大了以色列晶片設計團隊，Facebook據說準備在以色列建晶片研發中心。Amazon於2015年收購以色列Annapurna Labs，它現在是Amazon的晶片研發部門。
在1974年之前，全球只有加州矽谷生產晶片。就在那一年Intel在以色列設立研發中心，行業開始起飛。
Intel的一些頂尖處理器正是以色列海法團隊開發的，它是Intel在美國之外最大的研發團隊。
隨後，美國國家半導體公司、AMD、摩托羅拉全都進入以色列。
Perlmutter認為，科技公司之所以在以色列擴張，主要是因為以色列有設計複雜晶片的能力。
根據 IVC Research Center的統計，到2021年上半年，有37家跨國企業在以色列設有半導體分支機搆，2017年是33家。
Mellanox公司創始人Waldman說，世界需要更快、更強的處理能力的儲存能力，要解決的技術問題還有很多。其它地區的半導體設計中心也在膨脹，像是歐洲，Perlmutter說歐洲設計晶片的能力也很強，但還是比不上以色列；中國與印度很接近，但以色列仍然有優勢。
在以色列Herzliya，微軟研發中心聘請2000多名員工。微軟以色列研發中心管理AzureEdge & Platform的Ohad Jassin說，在以色列活動中，研發晶片是具有戰略意義的一環。儘管如此，微軟使用的晶片仍有許多來自合作夥伴，包括Intel、ARM和AMD。
微軟以色列團隊設計的晶片主要用於運算、邊緣應用、雲端資料中心。Ohad Jassin認為：「以色列有經驗，它是晶片領域的老手，大學培育了很多人才。」他還說，微軟將以色列創業公司視為可能投資或者收購的對象。
以色列已經有幾家創業公司開發晶片、記憶體卡和處理器。Perlmutter說：「以色列有一個生態系統，這點很有趣，它們可以與大企業互動。」大企業向以色列企業投資，收購它們，科技工程師從一個地方遷到另一個地方，這點對科技生態系統來說相當重要。
風投和企業也向半導體行業投入鉅資，以前它們可是看不起半導體的，相比而言，軟體、社群App比半導體更吸引人。
2017年，以色列Mobileye以153億美元賣給Intel，這是至今為止以色列最大的科技企業出售案。還有一些收購也值得關注，比如2018年美國KLA-Tencor以34億美元收購Orbotech；2019年Nvidia以70億美元收購Mellanox Technologies。還有，2019年Intel曾以20億美元收購Habana Labs。
Perlmutter說：「回到6-7年前，晶片技術想融資相當困難。大把的錢流向軟體，因為晶片研發週期太長。但是隨著AI和高速資料通訊的需要，現在形勢變了。」儘管如此，企業和VC向半導體投的錢在整個科技投資中占的比例仍然很小。
2021年上半年，以色列半導體創業公司融資5.88億美元，交易數13宗；2020年有24宗，總金額比2021年多1.41億美元。2021年上半年，以色列科技公司總融資為119億美元。
Perlmutter說：「半導體行業正在復興，許多錢投入進來，以色列也一樣。復興對以色列經濟有利，對創業生態系統也有利。」
資料還顯示，2021年有三家以色列半導體企業融資達到1億美元，2020年也有三家，2019年沒有。每輪融資的金額也在攀升，2021年上半年平均為4500萬美元，2020年平均為3000萬美元，2019年平均為1500萬美元。
Perlmutter分析稱，我們目前所看到的融資和退出只是冰山一角。Intel設計工程集團高級主管Shlomit Weiss也說，以色列的硬體矽工程迎來春天。她將負責這家美國科技巨頭整個晶片開發和設計過程，包括電腦、筆電和伺服器。
資料顯示，Intel是以色列半導體產業最積極的投資者，2017年至2021年上半年已經完成15起投資。Shlomit Weiss說，在以色列營運對Intel有利，因為這裡有很棒的工程師；這樣做對以色列也有利，可以幫助以色列發展經濟；對工程師也有利，因為工程師會有更多機會，競爭會更激烈。
展望未來，挑戰仍然有很多，主要是缺少工程師和程式師，因為競爭工資也漲了不少，跨國企業和本地創業公司都在爭奪人才。在特拉維夫，軟體工程師的平均月薪約為7300美元，其它地區只有4000美元。
根據以色列的統計，2020年年底時，以色列科技產業缺少大約13000名高級技術員工。Perlmutter說：「大學生培育的工程師不夠多，行業必須做出戰略性調整，政府要從短期和長期著眼培育更多工程師。」
還有一點也值得以色列警惕：新設立的創業公司數量減少。為什麼呢？因為企業家回避創業風險，他們被跨國企業或者新獨角獸的高薪所吸引。
根據IVC資料顯示，2021年上半年以色列沒有新半導體創業公司出現，去年誕生了3家，2017年誕生12家。Perlmutter說：「這對我們的行業不利，是增長的一個重大威脅。創業能量必須持續下去。如果沒有新創業公司，生態就是不健康的。」
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