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Arm物聯網全面解決方案包含多個項目,虛擬硬體能讓軟體工程師在晶片尚未面世前就開始設計軟體,Project Centauri則提供設計標準與框架,有助於大幅提升開發效率與投資報酬率。
10X IoT的發展願景
Arm執行長Simon Segars在Dev Summit開發者高峰會開幕的《效能與目的:新運算必備條件》主題演講中提到,30多年來,由數百萬硬體工程師和軟體開發者構成的Arm生態系統在跨世代運算共同締造了亮眼成績,從行動到5G、物聯網到AI、嵌入式到超級運算,每次技術新浪潮皆對世界帶來深遠影響,激發未來世界的潛能。
Simon也在演說中回顧自己由Sinclair ZX81電腦啟蒙,並紀念於劍橋成立Sinclair Research公司的Clive Sinclair(他甫於9月辭世),並提到自己年輕時曾自己動手製作過許多DIY電腦裝置,由於當時Simon沒有電源供應器,只能透過電池供電,所以許多設計都要盡量省電,或許這就是埋下Arm處理器具有高電力效率的種子。
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Arm先前發表的全新Armv9運算架構,將賦予開發者更多能量,並且憑藉Arm處理器具有高度客製化彈性(Felxable)且可擴充(Scalable)的特性,滿足IoT、行動、家用、伺服器、車用、網路基礎建設等不同類型運算的需求,同十提升安全性功能,以避免在生活中越來越普及的電腦與裝置成為惡意攻擊目標,並透過低功耗晶片達到減碳運算的目標。
Arm IoT與嵌入式副總裁Mohamed Awad也在《設計以系統為本》主題演講中提到,為了要達到10X IoT的發展願景(筆者註:可以指讓物聯網裝置數量、效能、應用等成長10倍),並由定義、設計、開發等層面的最佳化,透過後文討論的全面解決方案提升研發效率。
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虛擬硬體能讓軟硬工作同步進行
Arm最新發表的物聯網全面解決方案(Arm Total Solutions for IoT)提供嶄新的物聯網開發環境,並以獨特且貼近使用者需求的方式改善開發人員、OEM廠商及服務供應商等產業鍊上每個環節的工作流程,最多能夠縮短2年產品設計週期,加速產品上市時程。
其中的一大重點便是Corstone硬體子系統,它是個全新的虛擬硬體架構,主要的功用為在設計晶片的同時,就能同步開始進行軟體設計工作,並且能夠搭配Arm虛擬硬體目標(Arm Virtual Hardware Targets)雲端架構服務,讓軟體工程師能無需實體晶片,就能搭配虛擬硬體模型進行軟體開發與驗證。
這套虛擬硬體系統能夠提供精確模擬Arm架構SoC的記憶體、週邊設備等機制,讓軟體開發與測試等工作能在晶片正式量產前就提前進行,有助於將典型的產品設計週期從平均的5年最多縮短為3年,也讓廠商在設計定案前,能夠提早瞭解客戶的意見回饋,同時便利地開發與測試基於最新Arm硬體架構的程式碼,此外還能能夠在物聯網及嵌入式平台帶實現持續整合/持續交付(CI/CD)、DevOps與MLOps等敏捷軟體開發方式,且無需投資複雜的硬體環境。
解決物聯網生態系統碎片化問題
物聯網生態系統長期存在的問題在於這類專案的種類太過多元,對硬體元件的需求多樣而少量,並且缺乏參考設計以及參考平台,所以造成產品碎片化、無法壯大規模、開發時程緩慢等狀況。
Arm為了解決這個問題,針對Arm Cortex-M生態系統推出了Project Centauri計劃,為碎片化的開發環境提供平台標準與參考實作,並透過開放的標準與架構導入物聯網軟體開發,擴大軟體影響力,並確保平台安全性,進一步擴大物聯網部署,加速上市時程且降低開發成本。
Project Centauri的服務對象為採用Arm Cortex-M處理器的裝置,有點類似Project Cassini之於Cortex-A生態系統,提供軟體封裝、雲端服務金鑰等基礎標準(Foundational Standards),並具備TF-M與PSA等安全認證,同時匯集Arm廣大的軟體生態系支援,提供合作夥伴應用程式的參考程式碼、平台中介、軟體與服務等資源,能夠降低研發成本、加速上市時程、實現大規模物聯網部署,並改善 Cortex-M生態系的安全性。
Arm虛擬硬體目標目前僅支援Amazon AWS,未來也計劃推廣至更多公有雲服務,而基於Project Centauri的Arm物聯網全面解決方案SDK現已開放下載,有興趣的使用者可以從GitHub下載。
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