在蜘蛛人電影中，八爪博士可以利用他背後的機械爪上天下地。不過，現實世界的科學家則開始參考章魚手臂上的吸盤，想要讓機器人也可以更輕鬆、更節能地提升和釋放粗糙表面的物體。科學家發現，秘訣在於利用水模仿章魚粘液。
與大多數人造吸盤不同，章魚的吸盤在表面粗糙、彎曲或不規則的物體（如岩石）上形成密封毫無問題。一段時間以來，人們一直認為這種效果幾乎完全歸功於吸盤組織的柔軟和可塑性。
然而，布里斯托爾大學的岳天琪博士及其同事想知道，這些吸盤分泌的粘液的重要性是否被忽視了。為了弄清這個問題，他們製作了一個人造章魚吸盤。
該裝置的杯狀外形與天然吸盤相同，主要由多層重疊的軟矽膠組成。這使得它能在很大程度上適應粗糙表面的輪廓，就像章魚的吸盤一樣。
儘管如此，在初次接觸時，裝置與表面之間仍會存在一些微米大小的間隙。為了填補這些縫隙，需要通過一根附帶的管子注入水。液體流入一個流體系統，在杯子底部形成一個環，就像粘液細胞在章魚吸盤底部形成一個環一樣。
當水從流體系統的微小開口滲出時，它會填滿所有微小的縫隙，形成完美的密封。這樣，水杯就能無限地提起並固定住物體。
由於管中的水始終保持壓力，因此漏出的任何少量水都會立即被補上。當需要釋放物體時，只需抬起杯子的一側邊緣，就能打破密封。
「我們相信，所提出的多尺度自適應吸力機制是一種強大的新型自適應吸力策略，它可能有助於開發多功能軟粘合技術，」Tianqi 說。「目前的工業解決方案使用始終開啟的氣泵來主動產生吸力，但這些氣泵噪音大且浪費能源。」
關於這種吸盤的論文最近發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）雜誌上，下面的視訊展示了這種吸盤。有趣的是，伊利諾伊大學的科學家們一直在研究一種人工章魚吸盤，這種吸盤使用了對溫度敏感的水凝膠。
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