Hangouts 高解析度影片的背後：從 H.264 編碼向 WebRTC 的進化

Google+ 的 Hangouts 正在逐步擺脫傳統的 H.264 的編碼，向 WebRTC 演進。但目前在過渡階段，Hangouts 的影片先從 H.264 過渡至了新一代的 VP8 標準。在轉向 WebRTC 後，進行網頁影片時將無需外掛程式。

我們對於Google提出的WebRTC這個概念並不陌生，它可以通過使用JavaScript API或HTML5標準來讓沒有外掛程式的瀏覽器影播放片。目前，Chrome、Opera以及Firefox等瀏覽器的最新穩定版本已經全部支援這一解碼標準。

而現在，Google+的Hangouts正在逐步擺脫傳統的H.264的編碼，向WebRTC演進。但目前在過渡階段，Hangouts的影片先從H.264過渡至了新一代的VP8標準。不知道你有沒有注意到在進行Hangouts影片時畫質有所提升，畫面波紋減少了。

這就是Google目前正在向Hangouts用戶普及的VP8標準，它最直觀的特點就是能讓Hangouts切換到高解析畫面。Google工程副總Chee Chew表示，使用主流的H.264編碼傳輸Hangouts影片時，要想讓一個10人會議中所有的人都具有高解析畫面是一件不可能的事，這會佔用巨大的處理器資源和頻寬資源。而VP8標準則可以保證在低位元速率的情況下，為Hangouts傳輸高解析畫面。

VP8最早由On2公司開發，由Google以BSD協議發行，是一個開源的影片編碼格式。目前也只有Chrome、Opera一集Firefox等「開源陣營」的瀏覽器支援該格式的影片。VP8基於libvpx函式庫構建，是WebM影片格式中處理影片解碼的一部分。

那麼VP8為什麼意味著WebRTC在Hangouts中的普及呢？因為VP8是WebRTC的一個組成部分。VP8負責WebRTC標準中影片的解碼工作，而音訊用的則是Vorbis標準。要區分開，WebRTC是一個API介面，而不是一個影片解碼標準。使用WebRTC進行即時影片傳輸應用的影片解碼技術是VP8。

之所以說WebRTC是Hangouts未來發展的方向，目前的VP8是一個過渡，指的是未來Hangouts將會全面採用包括VP8解碼器在內的全部WebRTC元件，其中最重要的一個組成元件則是它的 API。

透過Network Stream API、RTCPeerConnection、Peer-to-peer Data API三類API介面，WebRTC可以實現無外掛程式播放影片，因為解碼工作都交到了雲端進行。這對於需要承載多人視訊會議的Hangouts來說，既能保障高解析度畫質而又不需使用本地端的外掛程式。