可以保留100 萬年的訊息介質

從山洞壁岩到龜殼甲骨，從羊皮竹簡到草紙書卷，傳播媒介通常會在時間或者空間的屬性有所偏移。隨著媒介技術的突飛猛進，電子傳媒時代的資訊採集、傳播達到空前水準，與之相應的是網路空間的無限拓展，儲存介質體積的無限縮小。

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1956 年，IBM 推出了世界第一款商用磁碟機，IBM 305 RAMAC 搭載了 50 個 24 英吋的磁碟機，這才達到了 5 MB 的儲存空間，一時被譽為創舉。而今天，一個 2.5 英吋的硬碟可以輕鬆容納 1TB 的儲存空間。然而，另一方面，要將資料保存較長一段時間還是十分困難的，通常在室溫下使用大約 10 年的時間，這是由於硬碟的磁能位能障（Potential energy barrier）較低，儲存的資訊會隨著時間的流逝逐漸丟失。

網路時代，網際網路成為記錄歷史的載體。特別是社群媒體，普羅大眾的隻字片語，意見領袖的吶喊……構成了一部包羅萬象、海納百川的編年史。我們的數位遺產將如何才能留存給後世？

在解決這個問題之前，先說說資料是如何老化的。MIT Technology Review 的一篇報導分析稱，資料在保存過程中，每個bit的資料都要和旁邊的bit區分開，這種區分依賴中間的能量屏障，資料的改寫和損壞是透過突破能量屏障進行的，因此，要克服時間的磨損，就必須使得這種能量屏障足夠高。

荷蘭屯特大學的 Jeroen de Vries 已經設計並研發出一種可以保存極長時間的資訊介質，實驗表明，這種儲存介質至少能夠保存 100 萬年甚至更長的時間。

這種介質是一種由鎢製成的晶片，以氮化矽封裝起來。之所以選擇鎢，是因為這種元素能夠經受極端的溫度。根據阿瑞尼斯方程式（Arrhenius equation），在常溫下保存 100 萬年，其化學反應相當於在 445K 的溫度中烤大約 1 小時。而這種鎢制晶片直到 848 K 才出現大範圍的資料損壞。

不過，這種實驗只是基於理想的理論情況，在自然環境下可能面臨更嚴峻的考驗。當然，要想將資訊留存百萬年之久，除了應該考慮如何抵禦時間和空間的雙重考驗，還應該解決的問題是後人如何解碼。