iPhone 徹底顛覆了手機行業，讓我們很容易把以前看做蠻荒時代。那些外形古怪、功能單一、不夠智慧的老設備，只能引發些感歎和回憶。它們挑不起我們的欲望，也不能給我們什麼啟迪。不過，Danger 公司的 Sidekick 可以算是例外。它是第一款獲得明星和年輕人喜歡的智慧型手機，而且，它的創新也被現在的手機完全繼承了下來。近日，員工的 Chris DeSalvo 在 Medium 上回顧了 Danger 的許多創新做法。
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Danger Research，Inc 的三位聯合創始人是 Andy Rubin、Matt Hershenson 和 Joe Britt。他們都曾經是蘋果公司的員工。2000 年的時候，瀏覽器剛剛出現不久，許多人沒有手機，幾乎沒有寬頻網路。在網路上，門戶網站佔據著統治地位，他們希望用戶時刻關注網站，但是消費者沒有可以隨時接收資訊的行動設備。Danger 最早的產品就是要解決這個問題。
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Peanut
Peanut 是一個帶有 LCD 顯示螢幕的鑰匙掛件，可以接收與使用者帳戶有關聯的資訊，比如 todo 清單、日曆、郵件等等。Danger 的計畫是以 1 美元的價格銷售 Peanut，然後向門戶網站收取月費。他們運行一個服務，把門戶網站的資料和使用者設備聯繫起來。
向 Peanut 傳輸資料的方法有兩個：一是透過與電腦序列介面相連的 dock，然後登入一個特殊網頁。定制的瀏覽器外掛程式可以把數據傳到 peanut 上面。他們有一個想法是，在傳輸資料的時候，外掛程式和 peanut 上顯示一個廣告。另一個方法是透過調頻電台副載波傳輸資料。
他們的設想是，向每個主要城市的廣播電台租借頻寬。這種技術是單向的，而且只能發送很少的資料，因此，每天只能發送有限資訊。不過，這種方法帶來了新的可能性，比如零售商可以購買調頻發射器，與 Danger 網路相連，向使用者推送消息。例子，用戶經過星巴克的時候，Peanut 發佈 ding 的聲音，告訴他說，收到了一個團購折扣。這個功能並沒有完成，不過其概念存活了下來。蘋果的 iBeacon 就是類似的東西。
不過，使用調頻電台傳輸資料，從技術上存在許多問題。這時候，Danger 的一個風投帶來了好主意，他們可以利用剛剛興起的 GPRS 技術。同時，風投還找了一家樂意與公司合作的小型電信商 VoiceStream（後來的 T-Mobile ）。於是，他們放棄了 Peanut，開始了製造一個全新的設備。這個設備就是 hiptop（T-Mobile 在美國銷售時將其命名為 SideKick），第一個始終開機、與網際網路相連的智慧型手機。
hiptop 能夠做什麼
永遠在網路上、雙向資料：當時的許多 PDA 要求使用者進入傳輸模式，進行同步，而 hiptop 是永遠連線的。在任何時候，公司的伺服器都能夠向設備推送資料，設備也能即刻做出反應。當你斷線的時候，所有的任務都會排隊，一旦上線，這些任務就會被立刻處理，不用什麼「下拉更新」或者「點擊再試」。
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大量的輸入操作：設備上有一個滾輪，作為主要控制按鈕（後來換成滾珠），四向的 d-pad（遊戲或其他），三個控制按鍵（功能表、切換和取消），一個全鍵盤和單獨的數位行。功能表按鈕配合字母鍵可以複製粘貼，切換按鈕可以在應用間快速切換。後來還加入了專門的接聽和掛斷電話按鈕。
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多協定即時通訊：一個即時通訊用戶端，支援 AOL、Yahoo Messenger 和 MSN。透過設備上的按鈕可以在不同的通話鍵切換，透過功能表按鈕和數位鍵可以直接跳到某個對話。用戶端支援 Emoji。
多帳戶郵件：設備支援 POP 和 IMAP。除了內建的郵件帳戶，用戶可以登錄三個其它帳戶。郵件用戶端支援Rich Media、圖片和其它附件。
PIM 應用：設備上有記事本、todo 列表、通訊錄和日曆。日曆支援多時區，可以很好地處理重覆性任務。
瀏覽器：hiptop 使用了 AvantGo 的授權技術。透過使用大量的中轉伺服器，Danger 把用戶想要瀏覽的網頁壓縮、重新渲染，並且把文字重新編碼（設備只需要支援 UTF-8）。瀏覽器的一個創新是，用戶無需輸入 www 和 .com，直接輸入 apple 就能登錄到 www.apple.com。
輸入法：Danger 在按鍵形狀上投入了大量精力。由於盲打很方便，用戶可以數小時使用 IM，或者編寫上千字的郵件。
雲端存儲：用戶討厭手動同步，因此，在 hiptop 上做的事情會即時備份到公司的伺服器上。如果使用者多個設備使用同一帳戶，那麼，用戶做的事情會同步到所有設備上面。
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網路應用：Danger 提供了一個網頁介面，可以瀏覽備份的郵件、PIM 應用和圖片庫。
多工和應用程式之間的交流：當你打開一個應用程式，它會一直運行，沒有退出的選項。一切都在永遠運行的狀態。當瀏覽器在載入網頁的時候，你可以切換到郵件或者即時通訊軟體。一旦載入完成，系統會通知你。所有應用程式之間都有交流。在記事本選擇一段話，按功能表+m，就會編寫以這段話為內容的郵件。從瀏覽器下載檔案，存在 SD 卡上，然後就能用其它應用程式瀏覽或者編輯。
App Store：hiptop 有一個線上的商店，T-Mobile 稱其為「Download Fun」。商店的分類有應用程式、遊戲、工具程式、鈴聲和桌布等。用戶可以看到截圖和介紹。如果是鈴聲，可以播放一個片段。點選「購買」按鈕後，應用程式就會下載和自動安裝了，費用從手機費中扣除。公司有 24 小時退貨政策。如果在 24 小時內刪除，用戶無需付費。
服務費：hiptop 的服務費是每月 19.95 美元。便宜，易於理解。使用者不用考慮資料套餐。當時這種固定費模式並不常見。
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OTA 升級：hiptop 的軟體可以透過手機網路無線更新，便於修復漏洞和增加功能。這一切都在後台進行，然後用戶會收到一條通知，說升級下載完成，要求重新啟動。當然，用戶可以選擇不升級。
通知和音樂：hiptop 使用了 RGB LCD，可以顯示各種原色，同時設備上還配有震動器，這使得音樂播放很有意思。設備的鈴聲使用的格式是 General MIDI 增強版，因此，播放音樂的時候，可以配合不同顏色的閃光和振動。
當螢幕關閉後，LCD 可以間歇性的閃動，告訴用戶有通知。用戶可以為每個應用程式選擇不同的顏色和閃動模式。
開發者專案
Danger 知道第三方應用程式的重要性，因此，他們提供了開發者工具，讓開發者可以打包、測試和提交應用程式。平台是基於 Java 的，開發者可以使用 Mac OS、Windows 和 Linux 開發應用程式。（為 hiptop 開發 java runtime 的工程師後來加入 Google，開發了 Android 的 runtime Dalvik。）。他們提供了設備模擬器，以供開發者進行各種測試。模擬器甚至可以模擬攝影機和其它硬體，或者模擬糟糕的網路狀況，讓開發者瞭解應用程式會如何表現。
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公司有一群技術很強的軟體人員，對上交的應用程式進行長時間測試。如果開發者應用程式被拒絕上架，他們會知道原因是什麼。根據公司提供的測試清單，開發者也可以自己進行測試。這種方式似乎比 android 和 iOS 現在的做法都要好。
其它東西
2001 年，Danger 做了一個用戶定位的應用程式 Where My Dogs At? 它可以展示出你的朋友所在位置。當時，手機沒有 GPS 定位，Danger 的定位是基於手機基地台的。某位工程師還做了很酷的應用程式，一個地點相關的記事本。當你站在正確的位置，你能夠看到記事，否則它是隱藏起來的。
2002 年，Danger 的員工開始用設備寫微型部落格，記錄自己的生活，自動上傳到網頁上。
2003 年，他們把這種做法變成了一種服務。使用者把文字和圖片發到 hiplogs@hiptop.com 後，生成的文章會添加到部落格上。這就像是 Instagram 和 Tumblr 的合體。
2005 年，設備全面支援藍牙耳機、音響系統和車載介面。
2009 年，hiptop 上有了原生的 Facebook、Twitter 和 MySpace 用戶端。TeleNav 為其做了一款地圖應用程式。
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最酷的一件事情
2004 年，Danger 內部有個特別的專案，把 Gameboy 和 Hiptop 結合起來。這個項目被稱作 G1。他們把 GBA 的晶片組與 hiptop 主機板結合起來，然後製造了一個晶片來混合兩者的視訊訊號。結果是，他們做到這樣的事情：玩 Gameboy 遊戲的時候，有電話打來，然後 Gameboy 遊戲會暫停，並且在畫面上出現一個警告視窗，詢問你是否接聽電話。電話結束後，遊戲會重新開始。透過他們的應用程式商店，用戶可以購買 Gameboy 遊戲，不需要攜帶什麼卡帶了。任天堂的高層們非常喜歡這個主意，但是，任天堂的遊戲授權中，不包括電子銷售方面的權利，而且在商店中銷售遊戲，還有大量的工作要做。最終，這個項目沒有進展下去。
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題外話：
Andy Rubin 於 2003 年離開 Danger，創建 Android。2005 年，Android 被 Google 收購，Andy Rubin 成為 Android 部門主管。
2008 年，微軟收購了 Danger。Danger 團隊參與 Kin 的開發。Kin 發佈後，Danger 的另外兩位創始人 Matt Hershenson 和 Joe Britt 離開微軟，去了 Google。
Danger 的設計總監 Matias Duarte 於 2005 年離開 Danger，2007 年，他在 Palm 擔任人機介面和用戶體驗副總裁，主導了 webOS 人機介面開發。2010 年，他跳槽到 Google，擔任 Android 用戶體驗主管。
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