Gliese 832c：最靠近地球的「超級地球」

天文學家發現距離太陽系僅16光年遠的系外行星Gliese 832c，其質量約為地球的5.4倍以上，故被歸類為所謂的「超級地球」。

而這項發現最重要之處在於：這顆系外行星恰好位在其母恆星的適居區中，且表面平均溫度253K與地球的255K非常類似，但有著明顯的季節變換，或許可以支撐生命在此發展。因此它被列為「適居系外行星表（Habitable Exoplanets Catalog）」中的第23個成員；這個星表單在本年中的數量就已倍增，可見目前系外行星搜尋與研究的成就相當驚人。

母恆星Gliese 832是顆M1.5型紅矮星，位在天鶴座方向，質量和半徑大約都僅有我們太陽的一半不到，所以比我們的太陽還暗和冷；視亮度約8.7等，以口徑5~8公分以上的望遠鏡即可觀察。

Gliese 832c公轉一周約需36天，比地球還靠近它的母恆星許多，所接收到的母恆星輻射量與地球接收到的太陽輻射量差不多，因而使得它的表面溫度與地球也差不多。Gliese 832還有另一顆與木星類似的系外行星Gliese 832b，發現於2009年，繞其母恆星公轉一周僅需9.4天。

表面溫度與地球非常相近的這個特徵，讓Gliese 832c進入「和地球最相似的系外行星」榜單第3名，近似地球指數（Earth Similarity Index，ESI）達0.81；另2顆與地球最相似的系外行星則分別是Gliese 667C c（ESI=0.84）和Kepler-62 e（ESI=0.83）。但Gliese 832c是這項ESI榜單前3名中最靠近地球者，因此天文學家對它的興趣絕對會比另2者還高許多的。

發現Gliese 832c的團隊由澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）Robert Wittenmyer領軍，是利用母恆星Gliese 832位置有些微偏移的「都卜勒法」或「徑向速度法」發現Gliese 832c的存在。

不過Wittenmyer等人提出警告：雖然Gliese 832c位在適居區中，且表面溫度與地球近似，但並非一定適合生命生存，因為還得看這顆行星的大氣組成與濃度等條件，才能決定生存環境優劣與否，不可妄下斷言。

資料來源：2014.06.26, KLC

本文轉載自臺北天文館/網路天文館