能同步聲譯聾啞朋友手語的手語戒

關於智慧手環、戒指的產品，已有不少的報導消息，這裏來介紹一個結合手環和戒指的社會概念設計：手語戒（Sign Language Ring）。顧名思義，這是一組可以解譯手語的工具，戴上它們，聾啞朋友的手語可以被同步釋譯成聲音放出來，進而能與不懂手語的朋友無障礙地進行溝通。

創意概念得獎，但技術落實難

這套裝置是由台灣亞洲大學商設系的六位碩士生所設計的，得到2013年德國紅點概念設計獎。其設計包括手環與戒指兩部分，平常不使用時，戒指可掛在手環上，要用時再戴在指頭上，進行動作感測，再由手環接收動作訊息和進行分析，再將手語轉化為文字，顯示於手環上的螢幕，並同時播放聲音。對方說的話，也可由手環辨識後轉為文字，讓聾啞朋友一目瞭然。

▲手語戒的戒指平時可收到手環上

▲要用時再將戒指戴上

▲手環能解譯手語動作，並發出聲音，也能將對方的話轉為文字，顯示在手環顯示器上。

這是蠻貼心的概念性設計，考慮到使用性的各種情境，但如何轉化為實際可行的產品，則仍有不少技術挑戰需要被克服。挑戰之一是手語的手勢繁多，需要有一套可辨識組合動作的演算法；其二是如何達成正確的感測？此設計看來是想在戒指內建運動感測器，但手語的速度快且細膩，此類感測器必然需選用靈敏度較高的元件才行，而且除了上下動作，還有轉動動作，或許得同時用上加速度計(g sensor)和陀螺儀(gyro)才行，這些都會升高產品的成本。

更大的挑戰或許還是來自市場現實吧。相較於大眾消費性市場，聾啞朋友的市場畢竟不大，願意投入開發的廠商就相對少了。不過，手語戒若能與智慧眼鏡結合，或許是解決操控輸入的一個方法，市場就有機會打開了。當然，手語與手勢有很大的差異，可以傳達更多訊息，但大家得學習另一套表達系統就是了。

讓開放社群助一臂之力

另一個角度則是，結合開放科技社群的力量來打開另一扇窗。事實上已有一些DIY駭客在進行相關的開發工作，其中一位是年僅15歲的加拿大男孩Roman Kozak，他就基於Arduino做出了一個無線手語翻譯機（Sign Language Translator）及配套的Android App，並將其設計都開放出來了。

Roman的前三個原型設計，基本上都是建立在手套型式的架構上，也就是在指套上加軟性感測線路，在手背處加了個加速度計，運算核心為Arduino LilyPad，並透過藍牙傳送訊息到手機。但值得注意的是他下一個設計方向，準備導入肌電圖（electromyography , EMG）的技術，也就是透過對手腕部肌肉活動狀態的辨識，如果可行，整個設計將大為簡化。

▲透過肌電圖能簡化手語辨識系統的設計，但仍有正確性的挑戰。

看來，在社會創新的議題上，讓創意設計者與技術社群有更緊密的結合，會激發不一樣的火花。手語戒這個由台灣人提出的創意提案，得到了國際設計大獎的肯定，但畢竟仍是在概念階段，能不能在科技社群的助力下落實為實用裝置呢？但可不能關起門來自己想像，還是得聽聽目標用戶（如聾啞朋友）是怎麼說的。在這類科技方案能做到便宜又好用前，寫字或打字恐怕還是最有效的溝通方式吧。