【搜文解字】南北橋晶片

電腦主機板上介面何其多，而南橋、北橋晶片就是統合、控制這些介面的兩大總管晶片。北橋晶片主要管理記憶體與高速PCI-Express和AGP系統、繪圖等介面；南橋晶片則是負責管理音效、PCI、SATA、USB與音效、鍵鼠等其他各式介面，也包含電源管理。名稱上，北橋晶片又被稱為MCH（Memory Controller Hub），南橋晶片又被稱為ICH（I/O Controller Hub），或PCH（Platform Controller Hub）。

名詞

• 英：South、NorthBridge Chip
• 日：サウス、ノースブリッジチップ

名詞定義

各個CPU製造商都有推出與自家CPU搭配的晶片組，例如Intel的X58北橋晶片、ICH10R南橋晶片、AMD的780G北橋晶片、SB800南橋晶片。而VIA、NVIDIA等廠商也有推出自家的晶片組，強調的功能各有不同。一般而言，南橋晶片的表現差異都不大，而北橋晶片由於經常整合顯示功能、且與系統性能有著直接相關，所以經常會被明顯標示出來，作為採購選擇時的依據。

▲南北橋雙晶片各分其職。主機板上的南北橋晶片各分其職，管理、控制不同的介面。不過在CPU整合的狀況下，北橋可能走進歷史。

▲系統效能就看北橋能耐。主管記憶體、高速PCI-E介面的北橋晶片往往鄰近CPU和記憶體，由於耗電量大，高階板上往往還會有散熱導管。

未來發展

隨著記憶體、匯流排速度越來越快，部分北橋晶片的耗電量甚至高達20多瓦，與一台ION平台的電腦差不多。為求更好的效能與省電，各家CPU廠商開始直接將北橋晶片的功能整合到CPU中，例如AMD的Phenom處理器就內建了記憶體控制器中，Intel從Core i7到Core i5也逐步將北橋晶片的記憶體控制器、PCI-Express控制器等逐漸整併進CPU中；而新一代Pine Trail架構的Atom處理器更是直接整合北橋晶片，讓主機板上只剩下CPU與南橋晶片，不僅省電，更能節省空間，讓小筆電更加輕薄。

不過整合有所好處也有所壞處，例如Intel在最新的Core i3 CPU中整合北橋晶片的部分功能，並加入顯示核心，就有可能影響到NVIDIA等晶片組廠商。美國聯邦貿易委員會也於去年底對Intel提出告訴、表示其妨礙競爭並造成壟斷。整合好還是分開的好？今年新產品陸續到位後就能看出其優劣。

▲USB、SATA南橋統籌。未來的南橋晶片將會直接支援USB 3.0、SATA 6.0Gbps，當晶片推出時，新介面與周邊就會更為普及。