如果你有玩過《魔獸爭霸3》的《信長》、《三國》、《Allstar》以及《Chaos》等Dota地圖，那你必然聽過《英雄聯盟 League of Legends》（簡稱：LOL）的名字。這款免費的Dota遊戲已經突破1500萬註冊帳號，每天都有140萬玩家在上面遊玩，他的收費模式可說是近年來免費遊戲最值得學習的對象，今天就以《英雄聯盟》為對象，讓各位了解免費遊戲的獲利方式。
在用《英雄聯盟》當例子前，我們先來看看該遊戲官方最近公佈的一些數字，或許會讓你了解這款已經發售近兩年的遊戲，為何能被挑出來談論：
- 玩家每天開啟的遊戲超過百萬場，大部分都是5對5遊戲（《英雄聯盟》也有3對3模式）。
- 每天所有玩家花在這遊戲上的時間，總共370萬個小時。
- 官網每天的網頁瀏覽量為600萬人次。
- 《英雄聯盟》的臉書粉絲團有超過140萬名粉絲，Youtube上的實況影片已經被瀏覽將近1億次。
- 總共超過169萬人觀看第一季聯賽的總決賽（Final）網路實況，尖峰時段甚至高達21萬人同時觀看。
- 目前已經有超過1500萬個帳號註冊，每天平均有140萬名玩家進行遊戲。
免費遊戲獲利模式其一：打入電競市場
自從2010年加入了世界電子競技（World Cyber Games）大賽，《英雄聯盟》在電競界得以展露頭角，尤其是2010年7月開始，Riot Games舉辦了第一季官方天梯賽。玩家可以在線上進行階級賽以取得最終決賽資格，並參加官方舉辦的10萬美元獎金聯賽；而最近這幾天台灣的TESL電競聯盟，也正進行《英雄聯盟》的隊伍選拔資格賽。
▲ 2010 WCG的《英雄聯盟》中國代表隊。（圖片來源：China Game 178）
對遊戲開發商來說，早期電競只是一種廣告宣傳，現在則是重要的收入來源。從轉播權利金以及廣告拆帳等，遊戲公司都能從中抽頭，要能受到認同快速切入電競市場，遊戲的機制設計相形重要。當初《魔獸世界》競技場無法進入WCG的最大原因，就是平衡性受到質疑；而以操控單一英雄進行遊戲的Dota來說，各個英雄的平衡性也容易崩潰，因此《英雄聯盟》的天梯賽規則，就是個解決「英雄平衡」問題的重要方法。
▲ 競技場之前的平衡問題受到WCG質疑。（圖片來源：WOW Taiwan）
在天梯賽開始之前，兩個比賽的隊伍可以選擇讓對手無法選取某些特定英雄，使「剔除對方英雄優勢」成為天梯賽玩家也得考量的重點。只要是對戰遊戲，就永遠沒有完美的平衡，每個玩家會因為遭遇過的狀況不同，對平衡產生不同的見解以及看法，但這個方式允許玩家剔除他們認為不平衡的遊戲設計，甚至替自己創造優勢。
▲ 天梯模式的戰鬥選角實況。（圖片來源：LOL官網）
總結來說，要打入電競市場必須「讓玩家覺得」遊戲對戰的平衡度夠，但與其讓官方不斷調整數值上傷透腦筋，不如想辦法讓玩家自己決定「什麼對他們才是平衡的」，無論是替對方決定遊戲環境（例如不准使用某些技能或英雄）；或像射擊遊戲對戰時，雙方能使用的槍枝都相同，都能達到「讓玩家覺得平衡」的效果。
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