如今，快 150 年過去了，當我們坐在電腦前，仍然習慣性地把兩支食指放在 「F」 和「J」上，熟練地在 QWERTY 間來回輕觸，手指感受著鍵帽傳回的觸感，辦公室裡迴蕩著 「啪嗒啪嗒」 的節奏，一切都是那麼自然。自然到我們甚至忘了發問：為什麼大家還在用 QWERTY 鍵盤呢？
很難想像，我們的 「電腦」 已經是一個快 80 歲的老人了。
1941 年，世界上第一部電腦誕生；1968 年，第一隻滑鼠原型誕生；顯示器的誕生要早一點，1922 年就有了所謂的 CRT 顯示器，不過電子螢幕被連接到電腦上，還得歸功於 1976 年的 Apple-I。
然而，相比於這些年輕的 「20 世紀後」， 我們鍵盤上的 QWERTY 布局，早在 1874 年就已經得到大規模應用了。
在它之前和之後，出現了無數的按鍵布局和輸入設備。但如今，快 150 年過去了，當我們坐在電腦前，仍然習慣性地把兩支食指放在 「F」 和「J」上，熟練地在 QWERTY 間來回輕觸，手指感受著鍵帽傳回的觸感，辦公室裡迴蕩著 「啪嗒啪嗒」 的節奏，一切都是那麼自然。
自然到我們甚至忘了發問：為什麼大家還在用 QWERTY 鍵盤呢？
從群魔亂舞到一家獨大的鍵盤排列
其實一開始並不是這樣的。
在那個打字機還在廣泛使用的年代，按鍵布局還是很豐富的。各種各樣充滿創意的布局還都存在，例如類似鋼琴的雙排布局和隨後的四排布局，還有 1917 年就誕生的 JCUKEN 布局。然而，不知不覺間，按鍵布局幾乎只剩 QWERTY 這一種，並從打字機延續到了電腦上。
無論是拉丁語系的歐美，還是使用平假名片假名的日本，哪怕是明明擁有獨立拼寫體系——拼音的中國，都毫無例外地使用 QWERTY 作為按鍵布局。此外，雖然有些地方使用的鍵盤和 QWERTY 不太一樣，例如 QWERTZ 鍵盤（德語）、AZERTY 鍵盤（法語）和 QZERTY 鍵盤（義大利語），但它們其實都是 QWERTY 的變體。
要追溯 QWERTY 布局究竟是怎麼來的，繞不開它的發明者——新聞工作者克里斯托弗 ‧ 萊塞姆 ‧ 肖爾斯（Christopher Latham Sholes）。1874 年，一家槍支製造商開始銷售基於肖爾斯發明的「Sholes & Glidden」 打字機。這款打字機很快就成為了鍵盤屆 「第一網紅」，而它採用的按鍵布局已經非常接近 QWERTY 了。
很難猜測一個新聞工作者為什麼要去搞發明創造，但一份 1878 年的美國專利文件清清楚楚地寫著，肖爾斯確實是這種打字機的發明者。至於肖爾斯為什麼會想到這種布局，一個主流說法是，QWERTY 可以防止打字機卡住。在肖爾斯的發明之前，當人們在打字機上快速打字時，常用字母的鉛字連動桿就會相互碰撞，導致堵塞。於是肖爾斯重新安排了字母布局，將常用字母隔開（不過 W 和 E 仍然相鄰），這樣人們就不會同時按下它們。
那麼，這種設計是否會降低打字的速度呢？事實上，QWERTY 鍵盤的速度並不慢，甚至還贏過很多打字競賽。與此同時，幾家大型打字機製造商在 1893 年成立打字機聯盟，同意採用 QWERTY 按鍵布局。這些事件都為 QWERTY 的成功鋪平了道路。
不過，就在 QWERTY 鍵盤崛起時，它迎來了一位強有力的競爭對手——Dvorak 鍵盤。
1936 年，美國教育心理學家奧古斯特 ‧ 德沃夏克（August Dvorak）為 Dvorak 按鍵布局申請了專利。這一布局基於字母使用頻率和手的生理結構設計，號稱擁有打字更快、更易學習和降低疲勞的特點。德沃夏克表示，與標準 QWERTY 布局相比，Dvorak 布局減少了手指運動和打字失誤。
不幸的是，即便 Dvorak 受到很多追捧，甚至得到過蘋果公司的短暫推廣，它也沒能撼動 QWERTY 的地位。好在，MacOS 和 Windows 等系統仍然支持 Dvorak 鍵盤，算是給了追捧者們些許的安慰和希望。
QWERTY 風行之謎
QWERTY 真的要比其他鍵盤更優越，才堅挺到現在的嗎？
至少 Dvorak 的支持者不是這樣認為的。他們引用一些研究佐證自己的觀點，表明 Dvorak 在速度方面更占優。例如，二戰時期進行的一項研究表明，Dvorak 打字員的速度要比 QWERTY 打字員快 74%。而經濟學中的 「路徑依賴」 理論，也一直被用來解釋 QWERTY 為何占據主導地位。
不過，也有批評者指出，證明 Dvorak 效率更高的研究帶有偏見，而且實驗並不嚴謹，例如樣本的差異過大。
在一篇名為《鍵盤的寓言》的論文中，經濟學家利博維茲和馬戈里斯（Liebowitz & Margolis）就指出，Dvorak 的相關實驗可以追溯到德沃夏克本人，因此和他有利益相關性。他們還引用了其他研究，表明 Dvorak 的打字效率和人體工程學優勢並不明顯。此外他們認為，QWERTY 鍵盤流傳至今是市場競爭的結果。
直到今天，關於 QWERTY 鍵盤為何流行的理論仍然具有爭議。但無論如何，它成為鍵盤標準已是不爭的事實了。
而我們，也被這種標準帶入習慣形成的死循環中：我們教我們的孩子用 QWERTY 鍵盤，因為它到處都是。為什麼 QWERTY 鍵盤到處都是呢？因為我們教我們的孩子也用它。
單手輸入，對標 QWERTY
除了前面提到的幾種按鍵布局，人們還開發了很多其他設備，試圖重新挑戰 QWERTY 鍵盤的統治地位。
遠的不說，比較新的就有 Twiddler 鍵盤，這是一種單手操作的輸入設備。然後還有手機，在觸控螢幕時代以前，大部分手機用的都是 T9 鍵盤，每個數字代表 3~4 個字母。當然，還有黑莓的全鍵盤手機，曾經一度是高格調的象徵。我們能在大型會議結束時就拿到完整的記錄，也要感謝速記鍵盤。
而現在，這一嘗試也並未停止。不管是小公司還是巨頭，都試圖改變目前 QWERTY 的輸入習慣。
比如 Tap。這是一個橡膠似的指節銅套，單手操作，透過無線方式與你的智慧型手機連接，每個指套中都有一個加速計，並利用加速計來將你手指的敲擊動作轉化為字母輸入。它試圖將你從笨重的實體鍵盤中解放出來，你可以透過在任何地方進行敲擊來完成你的輸入。在 Tap 所設想的應用場景中，你的鍵盤可以是你的大腿，你的手臂，甚至某人的額頭。
請想像詹姆士·龐德細長的手指優雅地滑過龐德女郎的裸背，然後，螢幕上出現了一行字：Writings on the wall。
儘管 Tap 高達 179 美元的售價已經遠遠超過普通人所用的鍵盤了，但在其創始人的展望中，Tap 是一款適用於所有人的輸入設備。在他看來，那些失明人士也能用 Tap 輕鬆完成輸入，他甚至已經設想了如何用 Tap 來輸入中文。有一種叫做 TapMapper 的工具，還能允許使用者自定義 Tap 布局。
然而，這款設備的使用者體驗並不好，因為你需要用不同的手指組合來輸入不同的字母，並且這種組合不是很令人習慣：A 是你的大拇指，B 是你的食指加小指，C 是除了食指以外的所有手指。與按一下就輸入一個字母的傳統體驗相比，這種操作方式可以說十分 「違反本能」 了。
未來的鍵盤長什麼樣子
在羅技鍵盤及滑鼠業務的負責人艾特 ‧ 奧吉米（Art O`Gnimh） 看來，鍵盤這種設備還能撐很多年，但同時他也相信，其他技術將會讓它變得沒那麼重要。比如帶有預測功能的輸入法，比如 Gmail 的智慧回覆和智慧撰寫功能。
但如果有什麼東西可以說服我們換掉鍵盤，或者改變目前的 QWERTY 布局，它必須能夠極大地提升交流效率。能夠在不花太多學習成本的基礎上，提升我們的打字速度。
會是語音輸入嗎？畢竟這項功能已經是智慧型手機的標準配備了。如果你最近用過它，你會發現目前的語音辨識準確率也相當高。然而，它並不適用於輸入某些嚴肅正式的文本，因為語音輸入的本質就是 「隨意」，這一點與「小心謹慎」 完全衝突。
那麼未來會是一個沒有輸入連接埠的時代嗎？
Neurable 是劍橋的一家新創公司，他們致力於開發一款 「所想即所得」 的輸入設備。他們用一個布滿電極的 VR 頭盔來追蹤大腦活動，並利用機器學習來辨認你想輸入的是哪個字母。當你輸入若干字母後，它還能自動補全整個單詞。這款設備的目標是每分鐘能夠輸入 8-14 個單詞。這樣的話，對於一些簡訊回覆來說就足夠了。但是很顯然，這樣的發明是無法成為 「鍵盤終結者」 的。
除了 Neurable，還有其他類似這樣的 「腦機連接埠」，比如 CTRL-labs。這是一個臂環，它能夠探測手臂里肌肉纖維的活動。它的用途有很多，比如可以用來取代遊戲手把。它也能在你手臂幾乎不移動的情況下預測你想輸入什麼文字。
這家公司的 CEO 和聯合創始人湯瑪士 ‧ 里爾登（Thomas Reardon）表示，CTRL-labs 可以適應不同使用者的打字習慣。比方說，他自己右手的小指其實比較瘦弱，在傳統的 QWERTY 鍵盤上，這將會在輸入 p 的時候帶來問題。但是 CTRL-labs 就不會這樣，系統可以根據使用者的使用習慣重新規劃，這樣打字的時候手指無須移動太多。
然而，理想很豐滿，上市很困難。這款設備要到今年年底才有可能推出開發者版本。不過，儘管它能通過肌肉的抽動來辨識手指和手臂動作，但還沒有直接將其轉化為打字的功能。
里爾登承認，目前這款產品還不夠好，還不能讓他扔掉自己家那台老式的 80 年代 IBM Model M 鍵盤。雖然這款鍵盤每次打字都 像在打雷，但它仍然十分可靠。
還是離不開 QWERTY
我們的小孩可能未必像我們這樣依賴 QWERTY 鍵盤。但是他們也會使用它，因為和所有的替代品相比，傳統的鍵盤仍然十分優秀。而且在一個越來越缺乏 「實物感」 的時代，擁有一個能夠觸摸、能夠敲擊的實體鍵盤其實是很棒的。
畢竟，比起目前輸入一個字母要等半天的 「讀心頭盔」 和指套，顯然還是 QWERTY 鍵盤更舒服啊！
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