末日災難一直是很受歡迎的電影題材，觀眾戴著 3D 眼鏡，被幾十米高的海嘯包圍，熔岩飛石從突然爆發的火山撞過來，賭城拉斯維加斯因為九級地震坍塌稱大峽谷……
這是電影《2012》中的場景，10 年過去，當年的觀眾可能沒想到，如今打開電視的天氣預報頻道，也能獲得類似的沉浸體驗，背後的功臣就是 AR 技術。
還記得幾個月前的超強颱風「山竹」嗎？甚至出現了一張所謂 NASA 太空中在太空拍攝的「世紀最強太平洋惡魔風暴」，實際上那是同一時間吹襲美國的颶風「佛羅倫斯」。
當時美國國家氣象頻道的一檔節目 The Weather Channel（TWC）在颶風登陸前做了一則預告，與過往不一樣的是，這次節目運用了 AR 技術來展現颶風可能對城市造成的破壞。
Storm surge will be a huge factor for Hurricane #Florence Check out what it might look like with @TWCErikaNavarro: pic.twitter.com/TPqTZTmiAM
— The Weather Channel (@weatherchannel) 2018年9月13日
開始的時候主持人還是跟平時一樣播報颶風路徑，突然直播間就變成了被颶風襲擊的街區，突如其來的洪水開始包圍主持人，樹木在狂風中劇烈搖晃，水位不斷升高，蓋過了汽車、房子，一直漲到了 9 英呎（約 2.7 公尺）……
這段影片在 Twitter 上播出後很快傳開了，不到半天點閱率就超過 600 萬次，最終超過了 1700 萬次，這個節目也以颶風般的速度成為網紅。
小試牛刀之後，TWC 很快在更多的氣象報導中加入 AR 特效。在被颶風襲擊後，節目又帶觀眾來到了森林大火的現場，主持人身後的馴鹿四散逃跑，熊熊燃燒的大火伴隨著濃煙迅速蔓延到整個直播間。
最近美國正遭遇 10 年來最嚴重的冬季冰暴，TWC 的報導也沒有錯過。主持人在 AR 算繪的街道上播報新聞，粗壯的樹枝砸向地面，電線上的冰柱掉落，公共汽車因為路面結冰失控撞向主持人……
類似的 AR 特效已經被更多電視新聞採用，有的效果甚至媲美遊戲大作和電影大片。新聞中短短幾分鐘的 AR 場景的技術難度並不比電影小，因為新聞的時效性，這些 AR 特效只能即時算繪，留給製作團隊的時間也十分短。
讓人身處颶風冰暴的 AR 天氣報導是怎麼做出來的？
在 TWC 這些令人耳目一新的 AR 天氣報導背後有一支團隊，TWC 的總監 Michael Chesterfield 最近接受 The Verge 採訪的時候介紹了更多幕後細節。
據 Chesterfield 介紹，這些場景首先會由 TWC 內部的平面設計師和工程師透過製圖軟體繪製，再交由 The Future Group 構建 AR 效果，這是一家來自挪威的創建互動混合實境 (Interactive Mixed Reality) 的公司。
真實的直播間其實是一塊巨大的綠幕，觀眾在電視看到的 AR 特效都是依靠 Unreal 引擎即時演算出來的，同時一種叫做 Mo-Sys 的鏡頭跟蹤技術即時跟蹤 AR 場景和主持人，使得兩者的互動同步，最終呈現出我們看到的樣子。
早在 2017 年 The Future Group 就曾將這一技術應用到一檔綜藝節目《迷失時空》(Lost in Time) 中，讓在攝影棚比賽的參賽者仿佛穿越於各種世界和時空，並且觀眾也可透過多種終端裝置參與。
對於這樣的 AR 直播節目，技術只是其中一個難點，直播過程的團隊協作和臨場應變是更大的挑戰。雖然每次直播會在事先寫好腳本，但是主持人要在空白綠幕與看不見的 AR 場景進行互動並不容易。
如果你看過《復仇者聯盟 2》的幕後花絮就會知道，緋紅女巫對著空氣瞎比劃的樣子簡直就像在發神經，不過電影可以根據演員動作在後製時配上特效，而直播中的 AR 特效就沒這個時間了。
TWC 創意總監 Nick Weinmiller 在接受採訪時就曾表示：
因為圖像非常逼真，一旦播放者和播報者沒有配合好，就會消除現實感，效果大打折扣。
TWC 利用 AR 來報導天氣，除了是為了吸引目光，也是讓觀眾能更直觀瞭解到這些自然災害是發生時的情景，以及如何身處這些場景時應該怎麼面對，Chesterfield 認為這比五顏六色的大氣雲圖更有用。
我們的目標是用盡可能逼真的效果讓觀眾獲得沉浸式體驗，真正體會到正在發生的這些極端天氣。
Chesterfield 也表示未來會有越來越多的天氣報導採用與 AR 結合的形式，並嘗試將天氣模型導入各大城市的 AR 場景，觀眾可以直接看到自己所在城市未來一段時間的氣候變化。
隨著 TWC 的走紅，有更多投資者看到 AR 技術背後的潛力，風投機構 Lux Capital 的聯合創始人 Josh Wolfe 預計這種技術將被更多新聞機構採用，同時有可能被應用到更多場景。
一張圖片勝過千言萬語，一幅高分辨率的 3D 動畫圖像更價值連城。人們可被帶入任何場景，無論是自然災害、意外事故、醫療突破、體育遊戲還是軍事入侵，還是全新的未來技術。
未來的技術指的可能是 AR 眼鏡，實際上 AR 眼鏡廠商 Vuzix 去年末也與天氣預報應用 AccuWeathe 合作，在 AR 眼鏡 Vuzix Blade 新增了 AR 天氣功能，能夠在眼鏡上顯示所在地區即時的天氣狀況。
據彭博社報導，蘋果的 AR 眼鏡最快會在 2020 年面世，有可能同時整合 AR 和 VR 功能，使用者可以在混合實境中看到即時的新聞和天氣預報，說不定天氣報導中那些即時算繪 AR 特效也會以新的形態出現在上面。
雖然 VR/AR 2017 年之後就從風口跌落，但它們與未來生活卻越來越近了。
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