最新研究發現，月球也被包覆在地球大氣之中

地球大氣與太空的邊界在哪裡呢？科學家們重新整理了過去二十年太陽觀測衛星SOHO的數據發現，地球大氣的範圍可達63萬公里，相當於地球直徑的50倍，甚至連月球都在地球大氣中運行著。

地球大氣在增溫層之外還有外氣層，外氣層中最外面的一層是主要由氫原子所構成的地冕（geocorona）。對於行星科學家而言，行星大氣中的氫原子訊號是一顆行星含水量的指標。

由於氫原子受到太陽光照射時，會反向散射波長121.6奈米的萊曼α射線（位於紫外光波段），是太陽活躍與否的參考指標。SOHO上頭的觀測儀器SWAN主要是觀察太空中的氫原子發出的萊曼α射線，但在一年中某些特定時期，地冕會進入SWAN觀測範圍內，因而可以藉由地冕發出的萊曼α射線辨識出地球大氣的邊界所在。

其實早在1972年阿波羅16號登陸月球時，便曾經利用紫外線相機觀測到地冕的存在。然而當時他們都不知道，自己就身在地冕之中。
▲ 由阿波羅16號的太空人在月球利用紫外線相機拍攝的地冕影像地冕雖然會發出高能的紫外線，但都被大氣所吸收，所以並不會對地面生物造成威脅（另一方面，我們也無法從地表觀察）。對於未來的登月任務來說，其輻射量相對於太陽發出的高能輻射仍是微乎其微，倒也不用太過擔心。不過對於在太空中觀測紫外光的太空望遠鏡來說，這就是觀測時無可避免的雜訊了。