馬斯克第一條衛星網路的Twitter背後，Starlink 有什麼樣的野心？

伊隆·馬斯克透過SpaceX 旗下的Starlink 衛星網路，發布了一條Twitter。

「哇，成功了！」（Whoa, it worked!!）

10 月22 日，伊隆·馬斯克透過SpaceX 旗下的Starlink 衛星網路，發布了一條Twitter，這是第一條通過衛星網際網路發出的推文。

作為當下炙手可熱的太空技術公司，SpaceX 正試圖利用自己的火箭技術，探索一些短期內更容易實現、推廣的民用項目。Starlink 就是其中最重要的組成部分。SpaceX 計劃發射上萬顆衛星，為地球提供全方位的連網服務。

衛星上網

Starlink 計劃始於2015 年。

SpaceX 創始人伊隆·馬斯克先是提出了打造一個全球衛星網路的計劃，並火速獲得了FCC（美國聯邦通信委員會）的專案批准。根據計劃，SpaceX 要將12000 顆衛星送入近地軌道，通過這些衛星為全球提供網際網路服務。

衛星組網最大的優勢，在於它可以實現大面積、無死角的訊號覆蓋，而不像電磁基地台會受各種障礙物的阻擋，覆蓋範圍有限。等Starlink 建設完畢，無論多麼偏僻的地方，都可以接收到衛星發出的訊號。

▲ Starlink 系統效果。圖片來源：SpaceX除了訊號廣之外，衛星網路的理論速度也比傳統網路更快。未來Starlink 衛星網路中的每顆衛星都會透過雷射連接到其他四顆衛星，使訊號能夠在真空中以光速的方式傳輸，比傳統光纖的速度快將近50%，能大大降低網路的延遲。

就在上週，SpaceX 向ITU（國際電信聯盟）遞交了另一項申請，申請與額外的30000 顆衛星進行射頻通訊，這意味著Starlink 項目最終的衛星規模將達到42000 顆，規模正急速擴大。

重重困難

Starlink 的計劃很豐滿，但實現起來卻並非一帆風順。

在今年5 月的發射中，SpaceX 一次發射了60 顆衛星，其中三顆在進入軌道後的一段時間內失效，另外SpaceX 還主動將兩顆衛星移出了軌道，以證明自己具有控制這些衛星的能力，在必要的時候可以將它們從近地軌道中移出，墜入大氣層燒毀，而不會持續停留在軌道上，成為太空垃圾。除此之外，其他的55 衛星成功爬升至一個更高的軌道上，開始正常工作。

伊隆·馬斯克的一條Twitter，證明了Starlink 在技術層面的可行性。但這僅僅是一個開始，此前SpaceX 曾表示，需要完成初期800 顆衛星的部署，才能提供覆蓋全球的網際網路服務。這次，在華盛頓舉行的一場媒體交流會上，SpaceX 總裁Gwynne Shotwell 給出了一個更具體的時間表：該公司計劃在今年完成六到八次發射，每次發射60 顆衛星，才能正式啟動這項服務。

SpaceX 的時間相當緊張。FCC 要求SpaceX 在6 年內至少要發射第一期12000 顆衛星的一半，這意味著SpaceX 平均每個月需要發射37 顆衛星。如果未能按時完成部署，SpaceX 將喪失繼續發射網路通訊衛星的權利。除此之外，SpaceX 還必須在2027 年11 月之前完成全部12000 顆衛星的網路組成。

▲ 用於發射Starlink 衛星的火箭。圖片來源：SpaceX

目前SpaceX 正加快太空船產品的更新迭代速度，尋求在太空船搭載更多貨物的同時降低發射成本，可以縮短衛星發射升空進入網路的時間。

除了天上，Starlink 在地面的工作量也不小。今年2 月，SpaceX 宣布計劃建立100 萬個地面基地台，以向衛星發射訊號，同時接收地面終端的訊號，供更多終端使用者連接衛星網路系統，地面基地台的建設工作預計將於2020 年開始。

與此同時，與Starlink 配套的使用者終端也在緊張開發中，目前使用者必須要透過專門的終端設備，才能從衛星接收寬頻訊號，連接網際網路。

消費領域的競爭

SpaceX 總裁Shotwell 本周公開表示，他們希望在明年面向消費者推出Starlink 服務。但該項目商用的具體方案目前尚未確定，有可能會直接向使用者提供服務，在某些國家或地區，也可能需要客戶到電信運營商那裡進行註冊。

包括很多人關心的價格問題，Shotwell 也沒有公開透露任何具體信息，只是表示現在美國有很多人每個月支付80 美元，卻只獲得了「很爛的」網路服務。這預示著Starlink 的主要業務目標將會是網路條件不好的偏遠鄉村地區使用者，價格也可能會定在每個月80 美元這個區間。而在那些網路建設發達的城市地區，Starlink 的頻寬和價格可能都無法和傳統寬頻競爭。

在衛星網路建設的過程中，消費者對網路頻寬、流量的需求也在快速膨脹。5G 和高速光纖寬頻的發展，讓使用者對網路的需求日益增長，也間接對Starlink 的網路容量提出了更高的要求。SpaceX 發言人在一份發給ITU 的聲明中表示，該公司正在採取措施，有效地擴大Starlink 的總網路容量和數據密度，以滿足使用者預期的增長。但考慮到5G 和光纖建設的極速膨脹以及衛星通訊的條件局限，Starlink 最終能否追趕上傳統網路容量的發展，目前仍是一個未知數。

▲ Starlink 衛星。圖片來源：SpaceX而且SpaceX 也不是唯一一家部署衛星網路的公司。Google和Facebook 就曾嘗試過透過熱氣球、無人機為地面提供網路，今年FCC 披露的文件顯示Facebook 旗下的子公司PointView Tech 也正在進行衛星網路試驗，它的理論傳輸速度比Starlink 快10 倍。幾乎同一時間，亞馬遜也進入了這個領域，它已經向FCC 遞交申請，希望部署3000 多顆衛星，為全球95% 的人口提供網際網路連接服務。