「永凍鳥」出土！西伯利亞偏鄉挖出距今 4 萬 6 千年前的遠古鳥遺骸

根據上週五在《Communications Biology》雜誌發表的一篇文章，西伯利亞東北部的貝拉亞戈拉村 ( Belaya Gora) 附近的永久凍土中，發現一隻長約 25 公分的鳥類遺骸，專家初估是自上一次冰河時期保留到現在的百靈鳥祖先，並推算牠已有 4.6 萬年歷史。

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上周五《Communications Biology》雜誌上的論文內容提到，這隻鳥被發現被當地象牙化石獵人發現時，位置正是俄羅斯西伯利亞東北部偏遠村落附近的永久凍土中，後期交給瑞典自然歷史博物館後，科學家透過放射性碳定年法鑑定，推估這隻鳥已經有 46,000 歲，不過由於長期被埋及冰封，至今仍然保存良好，沒有腐化，看起來卻像剛剛死去一樣，經遺傳分析化驗後，將其鑑定為有角的百靈鳥類（Eremophila alpestris）。

日前，其中一位專家接受 CNN 訪問時提到，這隻鳥類遺骸可能是今日兩種百靈亞種的祖先，一個在俄羅斯北部，另一個則在蒙古草原上，並藉由此次的發現推測，在上個冰河時代末期發生了氣候變遷，才導致新亞種的誕生。他還補充，下一階段將對「永凍鳥」進行完整的基因檢測，藉此獲知有關「永凍鳥」與當今百靈亞種的更多關聯性，同時也能估算出百靈鳥的演化速度和過程。

此外，在同一地點也有一隻「永凍犬」被發現，利用放射性碳定年檢測後，專家們確認，該遺骸大約已被冷凍 1.8 萬年，但目前為止尚無法確認該動物標本是狗還是狼。

無獨有偶，科學家過去也曾在該區發現其他保存良好的動物屍體，像是前年就發現一顆在永凍層下冰封了 4 萬年的狼頭，不但腦部、毛髮和牙齒都還保持完整，尺寸更是現今灰狼的一倍大；去年底也曾在西伯利亞雅庫特（Yakutia）的永凍土發現一隻長約 40 公分，重達 800 克的幼獅，而當時專家推測是隻剛出生不久就遭冰凍在山洞中的幼獅。