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馬里亞納海溝的最深處，距離海平面大約11,000公尺。
水壓是標準大氣壓的1000多倍，一個小拇指的指甲，要承受1噸多的重量。
毀滅性的力量，讓這片領地一直保持著神祕，直到今天也只有4個人類去過。
萬萬沒想到，第5個要去的人就是付費旅行的遊客了。現在只要75萬美元（約2300萬台幣），即可開啟馬里亞納海溝八日遊。
這技術已經成熟到可以商業化了嗎？畢竟，2012年詹姆斯‧卡麥隆導演到此一遊的時候，斥資千萬美元造的還是一次性潛水器，很難再利用。但照這成本下降的速度，未來一定有更好的設備，更低的價格，年紀輕一點的說不定有生之年還能去一趟。
運動能力強，抗壓能力也強
在瞻仰技術進步之前，還是有必要介紹一下馬里亞納海溝。
作為一個珠穆朗瑪峰倒過來也填不上的大坑，它的底端並不是一個點，而是由三個6~10公里長、2公里寬的盆地組成的凹陷（每塊盆地深度都超過10,854公尺）。
人類給這片難以踏足的土地，起名叫「挑戰者深淵」，彷彿在吸引更多的人朝它進發。
從1960年開始，共有4人成功到達深淵，他們都創造了紀錄：瑞士探險家雅克‧皮卡爾（Jacques Piccard）和美國探險家唐納德‧瓦爾希（Don Walsh）是最早在深淵著陸的人；詹姆斯‧卡麥隆導演是第一個獨自下潛到深淵的人；美國探險家維克多‧韋斯科沃（Victor Vescovo），則是第一個兩次下潛的人。
不過，韋斯科沃的紀錄不止這一項。他的下潛深度達到了10,928公尺，是人類史上最深紀錄。更重要的是，他乘坐的深潛器「限制因子」（Limiting Factor），也要成為世界上第一個商用的、全海深的、可以重複利用的潛水器了。
既然實現了重複利用，就算造價高達3,700萬美元（超過了卡麥隆的潛水器），單次旅行的成本還是會降下來。開頭出現的75萬美元旅行項目，要用到的交通工具正是這一台。那麼，它和前輩們到底哪裡不一樣？
韋斯科沃最鍾愛的，是那座90公釐厚的鈦金屬球形船艙，把水壓擋在外面，不論潛到多深，艙裡依然是陸地上溫柔的氣壓。
球，是最擅長承受壓力的形態，鈦又是一種堅硬的金屬，強強聯合。但現實沒有這麼簡單，船艙裡的人類需要觀察外面的世界，所以需要窗戶。但當近乎完美的球體被打上了洞，結構變得不均勻，它就很容易被海底強勁的水壓摧毀。
設計師思來想去，選擇了錐形窗戶，厚度20公分，材質是丙烯酸玻璃，一共三扇。但丙烯酸不像鈦那樣堅硬，在大洋深處受到的水壓會超出它的強度。為了不讓窗戶碎掉，就要在玻璃和窗框之間留下一部分空隙。海底的水壓，大約會把玻璃往裡擠7公釐，但玻璃還能保持完好。
這座船艙內部直徑1.5公尺，可以坐兩個人。除了壓強不受海水影響，溫度和濕度也可控。
其實船艙只是一部分，而整台潛水器的形狀也關係到乘客的安全。傳統潛水艇大多是縱向的圓柱，駕駛艙在最前面，可團隊擔心這樣設備的橫向運動受限制。畢竟，當你下潛超過6,000公尺深，沒有別人能趕來搭救，一旦被什麼纏住就GG了。所以，各個方向的運動都要考慮到。
最終，團隊把潛水器設計成了一個扁扁的「枕頭」。這流線型的身軀，既能像斧子一樣，快速地從上到下切過海水，也能靈活地向著前後左右切過去，全靠一根操縱桿來控制。
至於該往哪邊走，海下有三個著陸器，會向潛水器發送訊號；駕駛員要依據訊號來判斷自己身在何處，目的地又在哪個方向，然後前往。
對潛水器來說，一切彷彿勢如破竹。但對人類來說，會是怎樣的體驗？
平靜的海裡驚心動魄
韋斯科沃說，一開始的300公尺是最焦慮的，因為在這段路程裡，水壓會從1個標準大氣壓上升到30個標準大氣壓，假如潛水器出問題，大概率就出在這裡。
只要渡過起步階段，後面可能變得異常平靜。外面很快成了一片漆黑，如果不是深度計的讀數不斷變化，身在船艙都感覺不到自己在下落。不發生意外的話，就會這樣安穩地到達海底。
那如果有意外呢？某一次試潛，韋斯科沃下潛到大約5000公尺深的時候，聞到了煙味，發現是一塊電路板燒了。他們趕快切斷了這塊電路板，同時扔掉壓載物，立即上浮。不論在哪，不論電量，緊急上浮功能都可以使用。
正式下潛的過程中，韋斯科沃沒有再遇到突發事件。
在那些平靜的時光裡，周圍能聽到的，除了無線電的噪聲和風扇轉動的嗡嗡，就是自己的心跳，一聲一聲都是寂寞。而下潛4小時，上浮4小時，整個過程都被困在一個1.5公尺直徑的球體裡，除了孤獨還要忍受幽閉環境帶來的壓迫感。
對人類來說，旅程裡最興奮的環節，大概就是觀察海底生物了。
韋斯科沃往窗外望到了合鰓鰻，鼠尾鱈，頭頂透明的鼬魚，幽靈一般來去的獅子魚......都是能在1000多個標準大氣壓下存活的勇士。
如果觀察不夠過癮，潛水器還內建一條機械臂，可以抓取岩石樣本，帶回岸上去研究。而兩個座位的設定，就是為了在駕駛員之外，再帶上一位科學家。
或者，一個好奇心勝似科學家、又比科學家膽（ㄧㄡˇ）大（ㄑㄧㄢˊ）的人類吧。
還有什麼問題
馬里亞納海溝八日豪華遊，是由旅行公司EYOS Expedition與韋斯科沃的潛水技術公司Caladan Oceanic合作提供的。行程包括三次下潛和三天休息，但休息不是讓人類休息，是為潛水器補充氧氣，以及重新安裝壓載物（幫助順利下潛）。
為什麼人類就不用休息？因為每次下潛的人（大概率）不一樣，三次下潛其實是三個名額，目前已經有一人報名，還剩兩個空位，預計今年5月成行。
作為挪威船級社評定的商業用船，「限制因子」深潛器參與的收費旅行項目，遊客都可以購買保險，就像幫普通的潛水艇旅程買保險那樣。
並且，人類無需接受任何體能訓練，更不需要學習自己操縱潛水器，就可以加入八日旅行團。
所以，這場海底之旅（除了錢）到底還有什麼特別的要求？
100公斤以上的人類不能報名。
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資料來源：
- Ward, T. (2020, March 15). Inside the daring mission to reach the bottom of all Earth's oceans. Retrieved from
- Golden, F. (2020, March 27). You Can Now Ride a Submarine to the Deepest Point on Earth. Retrieved from
- Excell, J. (2019, March 13). Five Deeps: engineering an expedition to the oceans' deepest points. Retrieved from
- LIMITING FACTOR. (2019, January 19). Retrieved from
- 本文授權轉載自網易科技
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