今年4月，《紐約時報》發起了一場關於新冠疫情如何使人疲憊的主題討論，其中有幾十名讀者將疲憊的源頭指向了電子郵件。一位讀者稱電子郵件為「永恆的痛苦」。另一位讀者說：「在最糟糕的日子裡，它讓我流下了眼淚。」
人們使用電子郵件也至少有二十年了，不過，對於電子郵件相對帶來的問題，似乎越來越多。比方說，詐騙郵件、垃圾郵件越來越頻繁，再加上人們轉向社群網路成為主力的溝通工具，電子郵件似乎也沒有那麼有必要。
隨著越來越多Z世代年輕人步入職場，電子郵件泛濫的情況是否可以改變？未來的職場溝通，還會需要電子郵件嗎？
Z世代：我們選擇新的職場辦公軟體
Z世代——指1997年至2012年之間出生的一代人——正在引領低腰牛仔褲、流行龐克和艾德·哈迪（Ed Hardy）等令人眼花繚亂的復古潮流回歸。
不過，在數位技術上，Z世代似乎跟老一代的人一樣：他們都討厭電子郵件。而且，如果我們夠幸運的話，或許這些年輕人可以把我們從未讀郵件的茫茫海洋中解放出來。
根據咨詢公司創意策略（Creative Strategies） 2020 年的一項研究，不同世代在主力辦公軟體溝通的選擇上有很大的區別。調查發現，30 歲以上的人首選信箱。30 歲以下的人在協同工作時，首選是 Google Docs（即Google文件），其次是 Zoom（網路會議） 和 iMessage（即時通訊）。
24 歲的亞當·西蒙斯（Adam Simmons）選擇通訊工具的標準是「只要不是電子郵件就行」。西蒙斯於 2019 年從大學畢業後，在洛杉磯創辦了一家影片製作公司。 他主要透過手機簡訊、Instagram（照片牆） 和 Zoom 與他的八名員工和他的客戶（主要是運動團隊）進行交流。
「電子郵件是你在一個領域的所有壓力來源，它讓本就令人倦怠的工作更加艱難，」 他說。「你查看你的電子郵件，有工作，這是優先事項；然後是房東發的收租單；最後是 Netflix帳單。我認為這是一種非常消極的生活方式。」
他表示，曾經有客戶寄來的一封工作郵件，被信箱自動分到了垃圾郵件中。他對於現在的電子郵件技術表示：「這真是太過時了！」
他在採訪中越來越激動：歸入垃圾郵件的有時並不是垃圾郵件、他還必須在發送電子郵件之前，將要給客戶審查的影片，先剪輯上傳到其他雲端以備客戶的審查。
「你可以把影片放在Google雲端硬碟，但過程也很痛苦。」
「現在我自己出來做，不想幫別人打工的一部分原因是，我不想經常檢查我的信箱以確保老闆沒有發郵件找我。」西蒙斯說。「這是最有壓力的事情。」
收件箱焦慮：每一代都有
早期，電子郵件剛問世時，每一個有電子郵件的使用者，最常做的動作就是動不動去檢查自己的信箱，看看有沒有人找自己。這叫做「收件箱焦慮」。
就像是後來即時通訊、臉書興起後，我們一樣會動不動就打開LINE、臉書，看看有沒有訊息湧進來是一樣的邏輯。
而當人們主要的注意力集中到臉書、即時通訊軟體後，我們的郵件信箱中，真正找我們的私人信件越來越少，剩下的就是垃圾信件，以及一些公務上的信件。而這個趨勢，帶給我們另外一種新的「收件箱焦慮」：我們不用時時檢查自己的信箱，但是每次打開一次信箱，都帶有壓力。
「每次我收到一封電子郵件，就像被刺傷了一樣。那表示我要做的事又多了一件。」
電子郵件的缺點因新冠疫情而凸顯。本可以靠面對面討論決定的事，現在像皮球一樣在電子信箱里踢來踢去。
郵件信箱中的信件變多了，回覆大量的電子郵件，往往會導致員工忘記其他任務，這造成了一個低效、讓人惱怒不已的循環。
「發送電子郵件後，我必須認真回憶才能記起，在回郵件之前，我在做甚麼事情。往往要想很久才能接回先前的工作。」46歲的紐約建築師維沙卡·阿普特 (Vishakha Apte) 表示。
多年來，一些人一直試圖擺脫電子郵件。
卡爾·紐波特（Cal Newport）的《沒有電子郵件的世界：在通訊過載的時代重新構想工作》（the World With Email: Reimagining Work in A Page in A Communication Overload)於3月份出版。
書中認為：在「收件箱的暴政」下，我們會失去集中注意力的能力。在電子郵件、工作任務和生活瑣事之間快速切換會把我們的大腦搞得亂七八糟。 「我們也感到沮喪、疲倦和焦慮。因為人類的大腦受不住。」 紐波特在三月份接受《泰晤士報》採訪時說。從2016年起，他就一直在反復強調這一點。
2017年的一項研究發現，大家的收件箱里平均有199封未讀郵件。新冠以來，許多白領員工遠距工作已經近16個月，可想而知近兩年的平均未讀郵件只會更多。 因疫情造成的不穩定對年輕人的工作影響巨大。他們正在重新思考工作任務的優先級排序。也許他們真的能做紐波特所做不到的事情。
選擇其他辦公工具會更好嗎？
23歲的哈里森·史蒂文斯（Harrison Stevens）在俄勒岡大學就讀時創辦了一家復古風服裝公司，2020年大學畢業後開了一個店鋪。他把他的電話號碼留給客人，並讓客人給他發簡訊或打電話，他說這有助於減輕負擔。
但這也引發一個新的問題——沒有明確的工作和生活的界限。
史蒂文斯說，發電子郵件跟社群焦慮特別相似，「我認為很多人都覺得發簡訊比寫電子郵件更容易、更方便。（發郵件時）感覺總有一雙眼睛在盯著我，逼著我做到非常專業和一絲不苟。」
他說，比起用電腦鍵盤打字，用手機鍵盤打字感覺上就沒有那麼正式。 而對一些人來說，增加簡訊聯繫這一方式會搞得更復雜，因為這又引入了一種新的溝通方式。
22歲的奧羅拉·比格斯（Aurora Biggers）是一名記者，她剛從喬治福克斯大學（George Fox University）畢業。她說她經常把電話號碼留給別人。但她收到的簡訊太多，以至於過度佔用私人時間。
她認為，她這一代不傾向於把電子郵件作為主要溝通方式，盡管她很喜歡電子郵件可以明確區分工作和生活界限這一優點。但最困難的一點，是沒有統一的聯絡形式。
電子郵件的主要問題不一定是郵件太多，而是在現在這個科技時代中，生活中同時存在太多別的溝通管道與方式。
「我們不可能期望電子郵件成為主要的聯絡方式，因為一部分人總在辦公室收發郵件，而另一部分人卻不在辦公室坐班。」她說。
「我認為不應該總期待別人會只透過電子郵件聯絡你。」
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