根據哈佛大學T.H. Chan公共衛生學院領導的新研究，辦公室內的空氣品質會對員工的認知功能產生重大影響，包括反應時間和專注能力，進而影響他們的生產力。這項為期一年的研究包括在六個國家的辦公室工作的參與者，包括工程、房地產投資、建築和技術領域，發現細顆粒物（PM2.5）濃度的增加和較低的通風率（用二氧化碳（CO2）水平作為替代測量）與較慢的反應時間和一系列認知測試的准確性降低有關。
研究人員指出，他們觀察到在室內環境中常見的PM2.5和二氧化碳濃度下的認知功能受損。
「我們的研究增加了空氣污染對我們大腦有影響的新證據。研究結果表明，PM2.5水平的增加與認知功能的急性降低有關。這是我們第一次在年輕的成年人中看到這些短期影響，」環境衛生系的研究員、該研究的主要作者何塞-吉列爾莫-塞德諾-勞倫特說。「該研究還證實了低通風率如何對認知功能產生負面影響。這項研究表明，不良的室內空氣品質對健康和生產力的影響大大超過了我們以前的理解。」
該研究發表在《環境研究通訊》上。
越來越多的研究表明，室內和室外空氣污染削弱了認知功能。雖然眾所周知，空氣污染物如PM2.5可以滲透到室內環境中，但很少有研究關注室內暴露於PM2.5和室外空氣通風率如何影響認知能力。勞倫特指出，鑑於人們花在室內的時間比例很高，尤其是辦公室工作人員，這是一個特別重要的研究領域。
為了更好地瞭解這個問題，研究小組在中國、印度、墨西哥、泰國、英國和美國的城市招募了300多名辦公人員。所有參與者的年齡在18至65歲之間，每週至少有三天在辦公大樓內工作，並在辦公室內有一個固定的工作站。每個參與者的工作空間都配備了一個環境感測器，即時監測PM2.5和二氧化碳的濃度，以及溫度和相對濕度。此外，每個參與者的手機上都有一個特製的應用程式，通過它可以進行認知測試和調查。
研究參與者在預先安排的時間或當環境傳感器檢測到PM2.5和二氧化碳低於或超過某些閾值時被提示參與測試和調查。進行了兩種類型的測試。一項測試要求員工正確識別所顯示的文字的顏色，用於評估認知速度和抑制性控制--當不相關的刺激也存在時，關注相關刺激的能力。第二個測試包括基本的算術問題，用來評估認知速度和工作記憶。
該研究發現，隨著PM2.5和二氧化碳的增加，基於顏色的測試的反應時間會變慢。他們還發現，基於顏色的測試的准確性受到PM2.5和二氧化碳水平的影響。進行基於算術能力的測試時，該研究發現，二氧化碳的增加而不是PM2.5的增加與反應時間的減慢有關。然而，隨著這兩種污染物濃度的增加，參與者在分配的測試時間內正確完成的問題更少。
世界正確地關注著COVID-19，像更好的通風和過濾這樣的策略是減緩傳染病在室內傳播的關鍵，這些策略也可以延伸到工作者的認知功能和生產力，使健康建築成為公共衛生和商業戰略前進的基礎。
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