從《六人行》到《生活大爆炸》，如果要說這些時代背景各異、文化元素不同的熱門情景喜劇有什麼冷門的共同點的話，很多行家可能會不約而同地想到，劇中都出現了“罐頭笑聲”（Canned Laughter）。
由於錄音的笑聲播出來總是千篇一律的，就像罐頭食品吃起來總是同一味道那樣，人們將電視節目中播放的那些提前錄製好的笑聲稱為“罐頭笑聲”。
我們經常能在各種情景喜劇或電視節目中聽到罐頭笑聲。它的存在感有時微弱，在不知不覺間影響我們的觀看體驗；有時卻又太強，也因此招致不少厭惡與批評。無論如何，罐頭笑聲確實能提示觀眾此處是一個笑點，同時幫助觀眾進入到劇情氛圍中。
世界上最早的罐頭笑聲誕生於1950年，距今已有70多年的歷史。
笑盒：一台能“發笑”的機器
“罐頭笑聲之父”查理·道格拉斯（Charley Douglass）是一名音響工程師，電視行業勃興之際，他就在美國哥倫比亞廣播公司（CBS）工作。
彼時，電視情景喜劇剛在美國興起，《我愛露西》等大受歡迎的節目延續了廣播的現場觀眾模式。但對電視製作人來說，這種製作模式極不可控，因為觀眾有時候笑得時間太長，有時候笑得又不夠長，有時笑聲會過大或過小，有人會在靜默場景中發出聲音，更有很多不安分的觀眾在拍攝前就離開了。
這些干擾因素不但影響節目的製作流程，更影響節目的播出效果。作為一名音響工程師，道格拉斯也頭痛不已，直到他借鑑了電台節目使用笑聲錄音的做法，發明了一台“笑聲機器”，這一問題才得到了妥善解決。
道格拉斯發明的機器叫做“笑盒”(Laff Box)，借助這台神奇的機器，能夠在後期製作中按需增加或減少笑聲，放大或縮小笑聲。笑盒上的每個鍵都與不同的笑聲錄音相連接，只要按下按鈕，它就能發出類型各異的笑聲。根據描述，笑盒外表像一個小冰箱，高約3英呎，內裝32盤磁帶，每盤可容納10種笑聲。
為了製作笑盒，道格拉斯錄製了多種類型的真實人物的笑。根據歷史學者的追溯，道格拉斯先是在節目《雷德·斯凱爾頓》（The Red Skelton Show）錄製現場錄下觀眾的笑聲，然後在節目《漢克·麥庫恩秀》（The Hank McCune Show）中首次使用了這些笑聲錄音。
自此，節目的笑聲就完全由製作者所掌控，不必依賴現場觀眾的表現。此時是1950年，以此為元年，這種將錄製笑聲應用於節目中的做法逐漸成為行業標准。
20世紀60年代之後，電視節目開始從現場直播轉向錄影帶，罐頭笑聲也同樣被延續了下來，甚至《打火石》和《噴氣機》這兩部動畫片也採用了笑聲軌道（laugh track，罐頭笑聲的專業術語）。
1965年，CBS喜劇節目《霍根英雄》（Hogan’s Heroes）進行了“對照實驗”，節目組製作了兩個版本的節目播放給觀眾，一個版本有罐頭笑聲，另一個沒有，測試的結果是：觀眾對帶有罐頭笑聲的版本反映更好。
在那個年代，大部分國家和地區都在借鑑美國發達的電視業操作方法，因此，在20世紀餘下的時間里，全世界的情景喜劇幾乎都採用了罐頭笑聲。一些拉美國家的製作人在道格拉斯的基礎上做出了創新，他們在節目錄製現場雇傭現場觀眾，指引他們在某些時刻明確地發笑，以使笑聲更加自然真實。這些觀眾被稱為“Reidores”，即“笑匠”。
一半是偉大發明，一半是噪音機器
罐頭笑聲為什麼會被廣泛採用，並且被電視製作業長期採用？這是一個復雜的問題，但可以簡要把原因歸為以下三點：
首先，罐頭笑聲的首要作用就是為了增強節目效果。對於電視節目來說，如果現場觀眾的笑點與編導設置有所出入的話，在正式播出的時候，就會讓電視機前的觀眾不明所以、一頭霧水，進而選擇轉台，這顯然不是電視製作方想要看到的。而提供罐頭笑聲，就是對笑聲的“把關”，能夠引導觀眾反應，使觀影體驗達到最佳。
其次，罐頭笑聲是為了創造喜劇的情感距離。實際上，罐頭笑聲一方面能提醒觀眾“笑的時機”，另一方面也賦予了觀眾“笑的權利”。它的存在是在提醒觀眾：我們正在觀看的東西不是真實的。這在觀眾與影視角色之間創造了一種情感距離，使前者能夠將真實生活與喜劇區分開來。
正因如此，即便劇中的人物在遭受痛苦（想想《湯姆貓與傑利鼠》里可憐的Tom）或有一段異常倒楣的經歷（經典的喜劇橋段），我們也不會感到悲傷，而是能瘋狂大笑。
西雪梨大學的喜劇敘事學者 Marty Murphy 解釋說，“喜劇距離”的存在，就是允許我們嘲笑角色不幸的經歷，安心欣賞戲劇中的沖突環節。而罐頭笑聲就是創造喜劇距離的方式之一，“喜劇距離”是透過尷尬的沉默、侵入性的敘述或者是高度的滑稽風格來創造的。它們的存在減少了我們對角色的共情，並向我們發出訊號：節目純屬虛構，請放心笑吧。
最後，罐頭笑聲的應用是為了實現觀影的“公共性”。這一點其實很好理解，罐頭笑聲誕生時，電視行業剛剛興起，在此之前，大部分人的習慣是在劇場看現場表演，或者是在電影院觀看影片。這兩種方式都是公共性的。
罐頭笑聲的出現，就是為了透過為觀眾提供集體笑聲，來模擬一種公共的觀影行為。1995年，《告示牌》（Billboard）雜志對罐頭笑聲的存在意義做出了精準描述：“因為電視觀眾希望有其他觀眾在場。”
借助罐頭笑聲，在家的觀眾能夠參與到一種更傳統的、共同的觀影體驗中。罐頭笑聲創造的是即時性和親密感，電視觀眾們不必再窩在沙發里孤單地盯著螢幕，而更像是在一個充滿歡聲笑語的劇院里享受節目。可以說，罐頭笑聲被發明，就是為了幫助觀眾接受一種相對較新的媒介形式和觀影習慣。
罐頭笑聲深刻地影響了電視行業，也以一種難以被意識到的方式塑造著我們觀看喜劇的行為。但是，作為“製作人中心制”的表徵，罐頭笑聲也讓不少觀眾產生了困擾。
從觀眾的角度來說，它實際上是在引導甚至有時是強迫觀眾發笑，頻繁但不精準的假笑不但令人尷尬，也損害了觀影體驗。
誕生之初，就有不少批評家指出，罐頭笑聲的應用會損害影片的真實性和藝術性。1955年，演員兼製片人大衛·尼文在一次採訪中說：“笑聲軌道是我所知道的對公眾智力的最大侮辱。它絕對不會被強加給任何我有發言權的節目的觀眾。”
20世紀70年代，戰爭喜劇《MASH》的聯合創作者拉里·蓋爾巴特（Larry Gelbart）拒絕在他的節目中使用罐頭笑聲，以“還原真正的戰場”，但CBS高層拒絕了這一提議。
接下來的十年里，雖然飽受爭議，罐頭笑聲繼續出現在許多經典喜劇中，比如《黑爵士》和《豆豆先生》。但當經典英劇《銀河系便車指南》放棄了這一機制之後，罐頭笑聲的地位在英國電視行業率先開始動搖。
在廣播公司ITV的堅持下，政治諷刺節目Splitting Image也放棄了罐頭笑聲。其他國家，特別是墨西哥和加拿大，也是抵制罐頭笑聲的主要市場。深受英國“尷尬風格”喜劇影響的美國電視業緊隨其後，開始放棄使用罐頭笑聲。
例如，那個時代的《搖滾30》（30 Rock）、《發展受阻》（Arrested Development）、《人生如戲》（Curb Your Enthusiasm）和美國版的《我們的辦公室》（The Office）等節目在播出時都沒有使用罐頭笑聲。
你聽到的，可能是70年前的笑聲？
到了今天，不管是中國還是其他國家的電視節目中，罐頭笑聲顯然已經式微，除了極少數情景喜劇，已經很少有劇目會採用罐頭笑聲。
BBC曾對2016年秋季美國廣播網放映的喜劇進行統計，只有三部採用了罐頭笑聲。更有說服力的是，當年獲得艾美獎提名的七部喜劇片中，沒有一部使用罐頭笑聲。
從增強觀看體驗，到影響觀看體驗，罐頭笑聲的浮沉背後，實際折射出的是觀眾對電視喜劇的態度已然發生變化。
一方面，隨著內容供給側的極大豐富和觀影方式的變遷，觀眾的觀影趣味日益分化、個性化，過去可能更希望融入福斯口味，喜歡看令人捧腹大笑的熱鬧場面和合家歡喜劇，但現在不少人卻以觀看《馬男波傑克》這樣的黑色喜劇來標榜自身獨特的品味。曾經是情景喜劇標配元素的罐頭笑聲，現在卻被視為不成熟、不討喜的福斯化節目的標志。
罐頭笑聲式微，另一方面原因是電視節目拍攝技術的變化，這要歸功於多機位拍攝技術的發明。借助幾台而不是一台攝影機來拍攝，使節目能夠同時捕捉到同一場景的幾個不同角度。隨著多機位喜劇的出現，反應鏡頭開始被大量運用，它能夠改變觀眾對一個笑話的反應時間，避免尷尬的沉默，也以此擺脫了對罐頭笑聲的依賴。面對觀眾觀影口味的變化以及新式節目製作方式的湧現，罐頭笑聲的衰落，顯然是在情理之中。
在2002年的小說《搖籃曲》中，作者查克·帕拉紐克寫道：“電視上的大部分笑聲軌道是在20世紀50年代初錄製的。這意味著，你聽到的大多數笑聲，它們的主人都已經死了。”這句話意味深長，但可能不是真的，畢竟為了笑聲類型的豐富性，各個時代的音訊工程師都在不斷地更新“笑聲庫”。
作為曾經情景喜劇的標配，罐頭笑聲正在電視節目中消失，但不可否認的是它本身已經成為了一種獨特的記憶，很多年過去了，我們仍懷念那個時不時冒出幾聲“哈哈哈哈”的電視時代。
【今日互動】
還記得上一次聽到罐頭笑聲是什麼時候嗎？
參考連結：
2.https://www.abc.net.au/news/2020-04-16/history-of-the-laugh-track-laff-box-charles-douglass/12117866
3.https://www.britannica.com/story/why-do-television-shows-use-laugh-tracks
- 本文授權轉載自：PingWest（品玩）
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