研究人員正在訓練讓乳牛自己上廁所，以減少污染物排放

據外媒報導，在一個農場裡，乳牛生物廢棄物的積累往往會污染當地的土壤和水路。這可以透過將乳牛關在牛棚裡來控制，但在這些近距離的地方，它們的尿液和糞便結合在一起，產生氨氣，這是一種間接的溫室氣體。

在9月13日發表在《當代生物學》雜志上的一篇文章中，研究人員表明，他們可以對乳牛可以進行如廁訓練，使廢棄物得到收集和處理，進而清理牛舍，減少空氣污染，並創造更開放、對動物友好的農場。

「人們通常認為牛沒有能力控制排便或排尿，」研究共同作者、德國農畜生物學研究所（FBN）的動物心理學家Jan Langbein說，但他和他的團隊質疑這種想法。「牛就像許多其他動物或農場動物一樣，是相當聰明的，它們可以學到很多東西。為什麼它們不應該能夠學習如何使用廁所？」

為了訓練小牛如廁，他們將這一過程稱為MooLoo訓練，由來自FBN、德國動物健康研究院（FLI）和奧克蘭大學的科學家組成的研究小組進行工作。他們首先在小牛在廁所小便時給予獎勵，然後在小牛需要小便時允許它們從外面接近廁所。

牛糞中產生的氨氣並不直接導致氣候變化，但當它被浸入土壤時，微生物會將其轉化為一氧化二氮，這是僅次於甲烷和二氧化碳的第三大溫室氣體。農業是氨氣排放的最大來源，其中畜牧業佔了一半以上。

「你必須嘗試將動物納入這個過程，並訓練動物遵循它們應該學習的東西，」Langbein說。「我們猜測應該可以訓練動物，但訓練到什麼程度我們不知道。」

為了鼓勵小牛使用廁所，研究人員希望小牛把在廁所外排尿與不愉快的經歷聯繫起來。「作為一種懲罰，我們首先使用入耳式耳機，每當它們在外面小便時，我們就播放一種非常難聽的聲音，」Langbein說。「我們認為這將懲罰動物--不是太厭惡--但它們並不在乎。最終，潑水作為一種溫和的威懾手段效果很好。」

在幾周的時間里，研究小組成功地訓練了實驗中16頭小牛中的11頭。值得注意的是，這些小牛表現出了與兒童相當的智能，並優於非常年幼的兒童的表現。

Langbein樂觀地認為，透過更多的訓練，這一成功率可以進一步提高。「經過十年、十五年、二十年對牛的研究，我們知道動物是有個性的，它們以不同的方式處理不同的事情。它們並不都是一樣的。」

現在，研究人員知道如何對牛進行如廁訓練，他們希望將他們的成果轉移到真正的牛舍和戶外系統中。Langbein希望，「在幾年內，所有的牛都學會如廁。」