90 年代儲存媒介秘辛：戰鬥民族是如何把 VHS 錄影帶轉變成超大容量的備份碟

近期在網路上出現一篇介紹 ArVid 技術的文章，出自一位名叫 Jacob Philip 的部落客之手，內容是有關於 90 年代的俄羅斯，如何透過非常規的手段，將 VHS 錄影帶的磁帶做為媒介用來存儲數位資料，並將其發展成為一種有效的替代備份產品，藉此解決碟盤式硬碟容量不足，且售價過於昂貴的問題，由於其出現的時間僅有短短數年，且限於俄羅斯與前蘇聯等部分地區流通，所以現存資料並不多。

Jacob Philip 的本職是一名行銷專業人士，根據他的自述，他是從去年底開始著手蒐集 ArVid 的相關資料，由於他正好通曉俄語，因此能夠接觸到比維基百科更為完整，且更接近一手的原文資料，總共大約花費了 4 個月的時間，終於把蒐集到的資料彙整成完整的研究內容，即為其部落格上的 〈ArVid: how Russians squeezed 4 hard drives into one VHS tape in the 90s 〉這篇文章。

據 Jacob Philip 的研究，ArVid 出現的時空背景，正好處在 1991 年蘇聯解體之後，那時有許多西方的電子設備大量引進俄羅斯，其中也包含了 386 個人電腦，不過當時的硬碟售價相當昂貴，500MB 硬碟要價 200 美金，是許多俄羅斯人整整一個月的薪水，而 ArVid 要價 80 美元，雖然也不算便宜，但能夠把 3 小時的 VHS 錄影帶，轉換成相當於 2GB 大小的儲存媒介，單位儲存成本還是相當划算的。

ArVid 的套裝包含了一張 ISA 介面卡、3.5 吋應用程式磁碟片、數據傳輸線以及說明手冊，傳輸線用以連接電腦以及家用錄影機，並使用電腦以及錄影機的遙控器進行操作，其主要原理是透過 ArVid 把電腦中的數據轉化為影像訊號，再錄製到錄影帶的磁帶當中，寫入速度約為 100KB/s，在後來的版本則可達到 325KB/s，為了確保錄製的資料正確，還會進行額外的校驗與糾錯手續。為提高備份的品質，所使用的家用錄影機以及 VHS 錄影帶也有所講究，甚至建議把錄影機放在更穩固的表面上，降低寫入時的震動。

▲ ArVid 1020 介面卡。（圖片來源：維基百科）

另一方面，由於 VHS 磁帶的特性，其實不太適合反覆的讀取和寫入，因此較好的作法是用來備份那些不會經常用到的檔案，以辦公室以及學術用途的使用情境居多，也有人在裡面灌滿電腦遊戲當成大補帖出售，或是當成監視錄影系統的儲存媒介。

據生產商 PO KSI 所述，在 ArVid 在短短 5 年的生命週期內，一共生產了 20 萬套，Jacob Philip 對此表示存疑，因為自始至終，ArVid 都是一款偏小眾的產品，多數人其實根本不知道這麼大的容量可以用來存些什麼，當時並沒有 MP3、沒有影片可下載，當然也沒有 BT 這類技術。此外，ArVid 的操作方式複雜，過程中還需要解決許多機器相容問題，更遑論是與其他人進行檔案交換了。不過，這都無礙於 ArVid 在當時環境的限制下，所展現出的創新思維。

▲ ArVid 的設定、讀取及寫入畫面。

更多 ArVid 的相關技術細節，建議可以前往 Jacob Philip 的網站一探究竟，另外，Jacob Philip 還另外寫了一篇〈After ArVid – Closing Notes 〉，講解他的研究過程以及資料來源，同樣值得一讀。