iRobot曾一天熱銷46,000台的掃地機器人霸主，如今股價暴跌35%、董事會考慮出售公司

消費性機器人公司iRobot在亞馬遜收購案破局後，面臨嚴峻的財務挑戰。該公司在最新財報中坦言， 對其持續經營能力存在「重大疑慮」，並已啟動正式的策略評估，考慮包括債務重組和潛在出售等選項。

此消息一出，iRobot股價一夕暴跌，於美國時間3月12日盤中一度重挫42%，創下自2005年11月上市以來的最大單日跌幅。

據《彭博社》報導，亞馬遜原計劃以超過10億美元收購知名掃地機器人「Roomba」的製造商iRobot，但由於歐盟監管機構強烈反對，這樁交易案最終於2024年告吹，此舉對iRobot造成了沉重打擊。

事實上，iRobot在收購案前原本就面臨經營困境，收購案的失敗後更是雪上加霜，股價在消息公布後大幅下跌，目前市值已跌破2億美元。

為了應對財務危機，iRobot在2023年透過凱雷集團（Carlyle Group）的私募信貸部門獲得了2億美元的貸款。然而，由於亞馬遜收購案未能實現，凱雷集團仍持有這筆債務。

據報導，凱雷集團向iRobot收取了高於「擔保隔夜融資利率」（Secured Overnight Financing Rate）9個百分點的利息，遠高於一般直接貸款的利率水準。

據了解，iRobot正在支付一筆費用來修改貸款，包含360萬美元，約總貸款額的百分之二，將以額外債務償還。

iRobot公布的第四季財報顯示，截至12月28日，公司淨虧損達7,710萬美元。截至年底，iRobot持有 1.34億美元的現金和現金等價物，雖然較上一季有所增加，但仍低於去年同期水準。該數據包括iRobot 提取的4,000萬美元限制性現金，公司表示計劃將其用於購買庫存。

此外，iRobot 第四季營收較去年同期大幅下滑44%，公司將此歸因於促銷支出、主要客戶在假日季的訂單時間以及「正在透過新產品推應對競爭挑戰」。

iRobot的財務數據顯示，除了營收下滑，毛利率也出現顯著惡化，Q4毛利率僅為9.4%，總利潤（gross profit）驟降71%至1,640萬美，表明公司正處於極其危險的螺旋式下降狀態。

iRobot也警告稱，由於消費者需求、競爭、總體經濟狀況和關稅政策等潛在因素，「無法保證新產品的推出會取得成功」。

iRobot雖以掃地機器人聞名，但並不是最早推出掃地機器人的廠牌。世界上第一台量產型掃地機器人是由瑞典家電品牌伊萊克斯（Electrolux）於1997年推出，名為「三葉蟲」（Trilobite），這款掃地機器人因其新穎性曾在英國BBC的科學節目中亮相。

iRobot於2002年推出了第一款家用掃地機器人Roomba，當年即售出7萬台，為其開創市場奠定基礎；截至2011年2月，Roomba系列掃地機器人的全球累計銷量突破600萬台，顯示其在初期階段的市場接受度逐步提升。

2017年，iRobot掃地機器人於亞馬遜購物節一天內銷售超過46,000台，顯示其在美國市場的銷量快速增長。當時的美國市場銷量在五年內成長了兩倍，並以年成長率20%持續擴大。

然而，2020年起，中國掃地機器人品牌（如科沃斯和石頭科技）迅速增長。科沃斯推出全球首款掃拖一體機，成功吸引亞太地區消費者，並開拓了新的市場需求，這些品牌以技術創新和性價比高的產品迅速擴大市占率，使iRobot面臨更大的競爭壓力。

根據科沃斯財報，該公司在2022年的營收、市值和銷售額全面超越iRobot，科沃斯的市值甚至是iRobot的五倍，並在中國市場以40%的市占率居冠。此外，科沃斯的技術迭代速度快，每年推出至少兩代新品，進一步拉大與iRobot的差距。

換言之，iRobot的困境很大程度上源於其產品創新步伐落後於競爭對手。例如，直到2022年9月才推出整合吸塵和拖地功能的複合型機器人，而科沃斯已在市場上推出類似產品多年。

目前，科沃斯等中國廠商已在產品中整合先進的AI晶片和深度學習技術來控制掃地機器人，而iRobot在技術升級上顯得相對保守，讓公司承受巨大壓力。

此外，iRobot嘗試推出的其他產品線，如泳池清潔機器人、排水溝清潔產品等，均以失敗告終，導致業務過度依賴單一的掃地機器人產品。

根據IDC的2024年Q3報告，中國廠商在全球掃地機器人市場的市占率已接近50%，顯示中國品牌（科沃斯、石頭科技）在全球市場中佔據主導地位。