科技廠商為彌平數位落差的科技努力

已發展國家與新興國家在數位科技上落差，一直是值得努力去拉近的國際議題。為此，在聯合國及一些國際公益組織的推動下，不論是IEEE或資通訊大廠，近年來都著實做了一些貢獻，雖然數位落差的情況依然存在，但是已經漸漸看到有改變的可能。

「數位落差」是指社會上不同性別、種族、經濟、居住環境、階級背景的人，接近使用數位產品(如電腦或是網路)的機會與能力上的差異。不光是一個國家中有可能會有這種數位落差，國與國之間也有數位落差。

當富裕國家的人們拿著平板，坐在捷運上瀏覽網站的同時，就與某些平板還不普及，連電腦都很稀有的國家居民拉大了數位落差的差距。而所謂解鈴還需繫鈴人，要縮小數位落差，有很大一部份的責任需要落在那些拉大數位落差的科技廠商身上。

在這裡，我們就簡單來複習一下，科技廠商這幾年來為了縮短數位落差所做的努力。

硬體廠商的努力

以科技大廠為例，AMD在2004年推出PIC（Personal Internet Communicator）平價上網機，或MIT Media Lab於2005年提出OLPC（One Laptop Per Child）學童用筆電，以及Intel於2006年提出Classmate PC、Community PC等，乃至2008年的Nettop、Netbook等，均是鎖定新興國家而推展開發。

▲AMD在2004年提出的平價PIC上網機。

▲MIT Media Lab提出OLPC學童用筆電。

上面看到的均為PC產品，但近幾年已進入智慧型手機的世代，同樣的，鎖定新興市場的方案也持續推出，包括2012年Mozilla基金會首次揭露Firefox OS手機，不綁約僅100美元，主打拉丁美洲與東歐市場，之後降至50美元、25美元；2014年6月Google也發表Android One手機，僅100美元，主打印度市場。

▲Firefox OS的平價手機

▲Google推平價Android One手機，僅100美元。

更平價的通訊服務

PC、手機均為終端裝置，但更重要的是平價的通訊，AMD推行PIC時也提出50×15願景，即2015年全球能有50%的人口都能連上Internet（看來已跳票，至今全球仍有66%人口無法上網）。

為了讓通訊更平價、易取得，業界也想盡各種方法，例如1999年開始制訂的IEEE 802.16，於2004年技術大轉向，改成OFDM調變的技術，推翻過去的標準（不相容），變成IEEE 802.16d，此成為WiMAX技術。

當初WiMAX技術的推出，主要是期望在尚未達到牽佈實體線路的地區，先用WiMAX充當無線版的實體固接線路，而後等該區人口漸增，才牽佈實線，這對地廣人稀的北美、紐澳相當需要。

不過，3G陣營積極將3G專利技術與設備降價，WiMAX生態系統已無力抗衡，等於宣告失敗。但後續FCC於2010年開放電視白區（Television White Space, TVWS）頻段，期望低頻、大覆蓋面積的平價上網服務，並將此稱為Super Wi-Fi。

Super Wi-Fi的對應標準是IEEE 802.22，能在30km傳輸距離內提供19Mbps資料傳輸（6MHz通道頻寬下），甚至可達100km的傳輸距離。此一通訊規格是先求能有夠廣的覆蓋面積、能輕易連上網，再來談傳輸率，與現有3G、4G、LTE積極追求傳輸率相比，IEEE 802.22/Super Wi-Fi確實較適合新興國家與偏鄉使用。