神通狗大！流浪狗幫助科學家尋找稀有猩猩

流浪狗令人同情又可憐，善心人會收養流浪狗，希望能給牠們幸福。然而科學家卻有更厲害的點子：請流浪狗來幫助科學研究！訓練師從收容所中找出能幹的流浪狗，訓練牠們成為能幹的夥伴，幫助科學家尋找稀有猩猩，令人忍不住替牠們鼓掌叫好。這些流浪狗們究竟有何精彩表現呢？

狗是人類最忠實的朋友，當我們提到狗，許多人立刻想到可愛的寵物狗。可是狗並非只能當寵物，牠們可以是強大的盟友，訓練後的狗連許多人類也自嘆不如。科學家了解狗的強大潛力，便將狗訓練成野外探勘的斥侯，藉以追跡稀有生物，以及尋找暗藏野外的各種奧秘。

舉例來說，科學家曾經藉由狗的幫助，搜尋紐西蘭原生的鸚鵡與鷸鴕（嘴巴很大卻不會飛的鳥類），以及橫跨美國與墨西哥的莫哈韋沙漠與索諾蘭沙漠，尋找躲在地底的沙漠象龜。狗還曾經幫助科學家尋找無尾熊，甚至在北太平洋的沿海尋找海豚，狗的能幹程度遠超過想像。

▲這隻狗叫做莉莉，攝於克羅斯河流域。

科學家這回同樣請狗來幫忙，任務卻遠比上述的其他任務困難，因為這次的目標是尋找克羅斯河大猩猩（Cross River gorilla），世界上最稀少的生物之一，數量不到300頭。

克羅斯河大猩猩分布在12000平方公里的高地森林，位處奈幾利亞與喀麥隆的邊界，受到人類獵捕與棲息地縮減而瀕臨絕種。這些大猩猩怕生，又對棲息地很挑剔，一般的物種復育計畫無法發揮作用，令情況更加危及。

這群研究團隊來自德國與美國，他們決定求助於訓練有素的狗，幫忙追蹤那些害羞的大猩猩。團隊的領導者是來自美國北卡羅來納公園的李察．博果（Richard A. Bergl），他隨著三隻受過訓練的狗，來到喀麥隆的克羅斯河流域，打算讓狗發揮其過人本領。

▲研究團隊與狗合影。

至於那些狗是從那兒來的呢？答案是收容所。收容所的狗經常在野外生活，追跡與狩獵的能力遠比寵物狗優秀。狗的訓練師指出，他們會刻意挑選精力旺盛的流浪狗，將牠們訓練成追蹤用的獵犬。研究團隊帶來的狗擁有很高的專注力，不容易被其他事物干擾，而且願意與飼主合作共事。

挑選出來的狗會接受嚴格訓練，培養藉由氣味追跡目標的能力。訓練師會給牠們聞西部低地大猩猩的糞便，當狗將味道謹記在心後，就能夠展開令人期待的長距離追跡任務，通過測驗的狗就會被送往喀麥隆，陪研究團隊執行任務。將一隻完全沒經驗的狗訓練成老手，大概要花上9週至12週的時間。

▲莉莉在尋找糞便樣本。

當狗到達喀麥隆後，研究團隊會用一個排出來超過4天的大猩猩糞便樣本，對狗展開追跡的模擬訓練。研究團隊隨後前往當地政府替大猩猩設立的國家公園，凱格溫大猩猩保育區（Kagwene Gorilla Sanctuary）的北方，進行後續階段的模擬訓練。

而在同時，研究團隊中有多年追跡經驗的成員也得進行追跡訓練，他們必須在指定區域內進行搜索，盡可能找出大猩猩的糞便樣本。3天以內的新鮮糞便樣本最有用，至於4天以後的舊糞便樣本就比較缺乏參考價值。

▲研究團隊成員準備蒐集糞便樣本。

雙方的模擬訓練結束後，研究團隊就會帶著狗，在森林中搜索大猩猩的糞便，反覆翻山越嶺尋找蛛絲馬跡。這些辛苦是有代價的，研究團隊在44天的搜索期間找到43份新鮮糞便樣本，288份舊糞便樣本，收穫頗為豐碩。反觀過去沒有狗的研究團隊，175天的搜索只找到75份新鮮糞便樣本，以及0份舊糞便樣本（沒錯就是0），一整個慘兮兮。

狗所找到的糞便樣本很多，足以讓研究團隊進行DNA分析。這些糞便樣本被送往德國萊比錫的馬克斯．普朗克進化人類學研究所，試圖找出野外大猩猩的團隊習性，並根據過去10年累積的資料，解讀大猩猩族群的遷徙路線。研究團隊藉由糞便上的腸細胞基因型態，認出特定幾個大猩猩的個體，同時利用捕捉標記法（mark and recapture）來判斷大猩猩的族群人口。

▲奧比（Orbee）在進行公關任務。

「我們可藉由計算抓到多少個體，以及錯失多少個體，粗略估算出整個生物族群的大小，並獲知我們估算的準確度。」一位研究成員指出，「我們會記錄每個糞便樣本的地理位置，進而推測大猩猩的活動區域，估算出那幾位大猩猩屬於相同族群，以及該族群的活動範圍。」

「當我們得知這些資料後，可以知道大猩猩的族群彼此有多少的重疊，以及有多少森林被牠們使用。使用上述方法，一旦監控大猩猩數量的時間夠長，就可以判定個體在族群間的移動狀況，新族群成立時我們也會知道，甚至發現個體與族群彼此間的關聯性。此外，藉由糞便，我們得以了解大猩猩身上帶有那些病原，以及牠們吃哪些食物。」