3D列印的技術強大到可以製作一台鋼琴，而荷蘭政府研擬用3D列印建造一座橫跨運河的橋樑，杜拜政府則打算用這個技術蓋一座大樓。就讓我們來複習並且瞭解一下，3D列印還可以用在生活的哪些面向？
3D列印是從製造業的改革開始
現在講到3D列印，大家一開始可能會想到許多廠商推出可以在家自己列印3D成品的3D印表機，不過3D列印最早推出之時，並不是設計給個人或是家庭使用。
快速製作原型為目的
3D列印的起源可追溯到1980年代，一些新創公司和學院研發一些機器，希望可以在幾分鐘內依照數位設計，製作出立體的模型，過去製作模型的方法，是將物體做切割、塑形，而新的技術採用的是「增量」的方法，將模型一點一滴的累積成形，可以更快速地完成模型，也就是工業上的「快速成型」（rapid prototyping）。狹義的3D列印是單指成型的過程，而廣義的3D列印則包含相關的技術。
多個平面累積為一個立體模型
那麼3D列印究竟是怎麼製作原型的呢？傳統的2D平面列印，不管是雷射印表機還是噴墨印表機，都是將碳粉或是墨水疊加在平面的紙上，呈現出印表機接收到的資訊，這種「加」上去的效果就是3D列印的最基本概念。試想，把2D列印的墨水、碳粉換成可以固態化的材質，噴出的材料可以立刻化為固體，接著再多加一個噴頭，讓原本只能在平面移動的噴頭，多了一個「高度」（Z軸），而在電腦中建立好的模型，由軟體進行數位切片，轉換成一個個訊號—G-code，印表機接收到G-code訊號就可以噴出一個個平面，一個個平面逐層疊加上去，像樂高積木一樣，最後就是完成的成品。
什麼是G-code？
G-code在3D列印的過程中扮演重要的角色，數位模型在電腦內經由軟體
切成一個個平面，而這些平面會被轉換為G-code訊號，傳遞到印表機，機
器收到訊號後，噴頭吐出的東西會先是1個平面，接著再把一個個平面加上
去，就成了3D的立體成品。
3D列印為生活帶來便利及隱憂
原來3D列印就像疊紙張一樣，一張一張放上去，結合不同的材料、技術，就可以做出多種的變化，聽起來如此「簡單」的過程，發展卻充滿困難及隱憂。
技術及材料組合多樣化
如同前一頁說到的，2D印表機是噴出碳粉或是墨水，而3D印表機的原料則有各種型態：液態、糊狀或粉末，有些會自然硬化，其他則須以熱或光來熔合，過去曾經用在3D列印的材料有塑膠、蠟、樹脂、木材、混凝土、黃金，鈦、碳纖維、巧克力，連活體組織都可以。舉例來說，NASA正在研發可以送上外太空的食物機，確保太空人的飲食，如此一來不必費心為長時間旅途準備多樣固體食物。
目前朝兩個主要方向發展
在1980年代之後，3D列印也發展快速，多樣的技術和材料讓應用的層面愈來愈廣，而印表機發展的方向主要有兩個：
1.簡單的3D列印機器；小型創業團隊、創客、自造者可以使用，甚至有人比喻3D列印像個人電腦，因其可以讓使用者發明出新的物件。
2.複雜的3D列印機器；大型製造商和製造業合作開發，用於各個層面，包含飛機零件、生物醫學裝置，結合日新月異的檔案技術，在電腦中事先模擬產品樣態，讓設計師開始製作前就可以改良產品，成本也可以降到最低。
恐引發智慧財產權問題
可是即使發展快速，3D列印仍有其困難及隱憂，第一，雖然可以事先在電腦內進行模擬，並快速製作模型，但若是用於製造真實的產品，速度上還是相對慢，試著將3D列印想作為蓋房子，而一般的工業製造為拆房子，只要把不要的地方移除即可，而拆房子當然比蓋房子還要快速。製造過程中涉及的多樣技術，也容易讓品質不穩定，需準確控制材料硬化或是融合的時間，如此一來亦不容易製作複雜物件。
而且人人都有3D印表機以及電腦軟體後，可輕易地複製任何成品，但複製的成品究竟該屬於原作者還是印表機操作人？如此也衍生出智慧財產權等相關問題，還有列印出來的食物安全度是否足夠，醫療用品是否符合規範，都是相關單位還需要修法跟上時代的部分。
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