MP3已經成為數位音樂的代名詞，看起來好像已經無所不在了。這種音樂格式興起於1990 年代。對於大多數五六年級生來說，擁有一台能夠播放這種格式的 MP3 播放器，已經是當年最美好的回憶之一了。
近日，發明MP3格式的 Fraunhofer IIS 對外宣佈，他們已經終止了某些 MP3 相關專利的許可，正式讓其退出歷史舞台。
此外，該研究所的一位主管 Matthias Rose 還表示：
高級音樂編碼 ( AAC ) 格式已經成為手機音樂下載和影片的標準。這種格式相較 MP3 格式來說，效率更高、功能更好，比特率比 MP3 更低，串流媒體電視和電台廣播都使用該格式輸送高品質音樂。
這就意味著，Fraunhofer IIS 希望接下來取代 MP3 的是 AAC 格式。
MP3 如何成為音樂格式之王的？
通常我們所說的音樂格式主要有兩種類型，一種是無損壓縮的資料格式，另一種就是有損壓縮的資料格式。
MP3 就是現在最普及的一種音樂編碼和有損壓縮格式，幾乎所有的裝置和軟體都支援它。
而 MP3 的誕生，還要從 30 年前開始說起。1987 年，德國的 Fraunhofer IIS 開始音樂壓縮格式的開發，他們花了 4 年時間，來進行演算法改進和音質提升，終於在 1993 年開發出這個在當時非常先進的有損壓縮音樂格式，並確定了名為 .mp3。
開發這種音樂壓縮技術的目的，是為了大幅度地降低音樂資料量。要知道當時的硬碟相對較小（如 500MB ），壓縮一切可壓縮的資料對於任何電腦用戶來說都很重要。
Fraunhofer IIS 是怎麼做到的呢？在 MP3 的發明過程中，開發人員透過研究心理聲學，確定了音樂中一部分資料對人類聽覺是不重要的。MP3 透過捨棄這部分資料達到了壓縮文件大小的目的，它能成功壓縮音樂文件到原先大小的 1/10。
在此之後，從 1995 年上半年開始，直到整個九十年代後期，MP3 開始蓬勃發展。「檔案小得多，但聽起來也不錯」的 MP3 開始了它統治音樂格式的時代。當時甚至有很多人認為，所有的數位音樂都是 MP3。
但在 MP3 流行後，爭議也隨之而來。由於 MP3 可以讓任何人都可以翻錄 CD、製作、複製、傳播音樂給任何人，可以說MP3 的「全球音樂格式」霸主的地位，是建立在盜版音樂的猖獗之上的。不過從另一個角度看，MP3 帶來的這些問題，也在迫使音樂產業開始思考數位音樂合法化的議題。
AAC 又是什麼來頭？
AAC（Advanced Audio Coding）和 MP3 同屬於有損壓縮的音樂資料格式。1997 年，由 Fraunhofer IIS、杜比實驗室、AT&T、Sony 等公司共同開發，目的是取代 MP3 格式。
AAC 比 MP3 年輕得多，它誕生時所處的技術已經大大超過了 MP3。據公開資料顯示，AAC 採用了全新的演算法進行編碼，更加高效，具有更高的「性價比」。正如 Fraunhofer IIS 所說，AAC 在各個方面都要比 MP3 更好。
儘管 AAC 優於 MP3，無奈 MP3 的市場佔有率實在是太高了。AAC 想要改變用戶的 「MP3 慣性」幾乎是不可能。
好在還不是所有人都拒絕支援 AAC，蘋果就是 AAC 的支援者之一，它在最早就開始提供 AAC 格式來供用戶下載。
在早期除了蘋果之外，支援 AAC 的還有 Sony Walkman（NWZ-A、NWZ-S、NWZ-E、NWZ-X 系列）、任天堂 NDSi 等裝置。後來，隨著關注 AAC 的音樂愛好者越來越多，它的優勢逐漸被用戶認知。支援 AAC 的硬體裝置無論是數量還是類別，都得到高速增長。
另一方面，很多串流媒體電視和電台廣播已經在普遍使用 AAC 格式了。而現在，MP3 的主動退休或許也將給 AAC 帶來更多的發展空間。AAC 取代 MP3 可能終將成為現實，不過無論如何，現在使用MP3的人實在太多了，很多人電腦中可能還存放有多年累積下來成千上萬的MP3音樂檔案，想要在三、五年內就說「MP3退出歷史舞台」恐怕都還太早。MP3要不要退休，恐怕已經不是創造者說了算，而是要看一般使用者能不能放手硬碟中的這些檔案。
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