蘋果又買下一間 AR 新創公司，蘋果頭戴式裝置的未來還遠嗎？

據外媒消息，有內部知情人士的消息稱，蘋果近期以 3000 萬鎂的價格收購了一間來自加拿大的 Vrvana 新創公司，而這間新創公司的代表作，就是研究出一款能夠在 AR 和 VR 間平滑轉換的混合實境「Mixed Reality」的頭戴式裝置－Totem，雖在測試階段搏得各方好評、但並未上市。

Vrvana 研發出的 Totem 頭戴式裝置，同時具備虛擬實境和擴增實境的功能，能在兩者間快速轉換，帶給使用者無間隙的互動體驗，過去 Vrvana 曾與知名企業 Tesla 與 Audi 等合作。

光看 Totem 這款產品，會與許多知名大廠的頭戴式裝置聯想在一起，因此會下意識的認為他是一款 VR 頭戴裝置，但 Totem 融合了 VR 與 AR 兩種技術，使用者可以同時在一款裝置中獲得兩種不同的體驗，並且平滑的轉換，是一款結合兩家之長的混合實境「Mixed Reality」產品。

跟其他同類型的競品不一樣的是，Totem 中的 AR 顯示技術依靠的是鏡頭，怎麼說呢？他們在頭戴裝置中設置了幾個穿透式鏡頭，可以將外部環境的情況顯示於裝置內部，呈現在頭戴裝置中的 OLED 螢幕上，Totem 頭戴式裝置具有 6軸自由度（6DoF）的位置追蹤功能，可以讓裝置在空間內實現 360 度抓取物體方向，也能定位自己的位置，並用紅外線相機偵測使用者的雙手，讓使用者擁有更沉浸的體驗。

根據資料顯示，這樣做的好處在於當其他頭戴顯示設備大多以投影的方式顯示影像，所以顏色較不真實，Totem 卻可以真實呈現外部影像，而有些頭戴 VR 裝置無法完美顯示黑色，但 Totem 卻沒有這個問題，可以在 AR 與 VR 間「無縫接軌」的跳躍切換，或者說是將兩者疊加來顯示影像。

在 2013 年的時候蘋果用了 3.5 億美元收購了以色列 3D 感測器技術開發商PrimeSense，當時就盛傳蘋果有意布局體感技術市場，緊接著在 2015 年的時候收購了一間從事SLAM（Simultaneous Localization And Mapping，即時定位與地圖構建）的公司 Metaio，SLAM 技術簡單來說就是，讓機器可以獲得「視覺」，機器可以解讀外部環境的訊息，利於在訊息處理時產生有價值的資訊反饋。

鏡頭移轉到 2016年，蘋果更進一步的在各大公司間尋覓獵物「獵頭」，挖來了不少技術專家，包括Magic Leap 和 Oculus。如此明顯的挹注資源在AR技術上，終於在今年的 WWDC 上初見成效，蘋果發表了第一個 AR 領域的成品－ARKit。Metaio團隊和從各方挖角來的高手們付出終於有回了回報，ARKit 整合了主流的遊戲引擎 Unity 以及 Unreal Engine，一開始合作夥伴有 Ikea 及 Pokémon GO 等知名開發商。

軟體陣容補齊了，而如今 Vrvanan的加入，將補足蘋果在硬體開發上的不足，讓蘋果在 AR 領域上的籌碼更豐厚~~（有錢就是任性，缺什麼買什麼，這算不算台幣戰士？）~~。但事情總是一體兩面的，硬體需要考慮的技術細節不比軟體少甚至更複雜，蘋果在軟體與核心技術的研發上，不算籌劃與不為人知的併購，光是檯面上的布局就花了近四年的時間，硬體的細節與著墨的時間絕不低於軟體，換句話說，難道蘋果認為此時開始準備布局硬體正是時候？

庫克上個月接受英國《獨立報》專訪時曾直言，AR 將改變世界，會成為跟手機一樣重要的存在，but…關鍵就是這個 but，目前的「硬體」並不能做出擁有質感與品質兼具的 AR 設備，包含 AR 螢幕顯示時所需要的視野、螢幕品質，其他配套硬體等等，現在市場上的所有的技術與硬件都還無法真的讓大家滿意，而要怎麼把科技零件裝設在人們臉部，又是另一個難題。

庫克進一步表示：「我們不是想成為第一位，我們是想成為最好的那一位」。短短一句話，但卻包含著蘋果從技術研發到產品的整體戰略思考。

擅於「開創」的蘋果「二創」這個套路也是玩的比誰都順手，簡單來說，蘋果對於它看不懂的、不理解的，絕對都是選擇後發至人，先讓大家把這坑給滾一遍，等到蘋果看懂這遊戲怎麼玩的時候，蘋果在出招並盡力做到最好，加上其快速打入市場的品牌信仰與行銷本事，相信沒有人會去質疑蘋果這一套組合技，你說有例子嗎？當然有，手機上的雙鏡頭不就是了嗎？

正因為如此，我們可能看不見蘋果對於 AR 採取比較偏激的作法，但我們可以期待的是，當蘋果準備好將產品推出時，那必然會是相當成熟且市場「相對」容易接受的產品。

庫克在之前採訪時認為 AR 領域的技術和硬體要臻至成熟，並且廣泛的應用於大眾生活，至少還需要 5 年的時間。而蘋果從 2013 年開始收購擁有 AR 核心技術的公司，從 PrimeSense、FaceShift 到 Metaio、Flyby Media 至今年 WWDC 上秀出的 ARkit 整個過程也花了差不多的時間。

現在，蘋果已經開始對「硬體廠商」展開動作，某方面也預示著庫克對於 AR 市場的判斷正在一步步實現，加上過去多筆相關的收購，最終蘋果將秀出什麼產品，真的讓人期待。