消費者選購一些無線網通產品時，常會被一些廠商用語如「穿牆能力特強」、「訊號範圍超廣」…等所迷惑，然而當買回去之後，卻好像沒有這麼厲害，其實這也不是廠商要故意騙人，畢竟為了取得最佳的數據表現，所以這些產品都是在一個控制好的實驗室環境下進行測試，但普通消費者卻難以重現這種環境，因而產生效能上的資訊落差。
不過說實在，每個人家中的使用情境、家中格局、擺設，房子是透天獨棟或單層公寓，本來就天差地遠，產品規格表可沒有這麼多空間能夠一一涵蓋進來，因此廠商提供最原始的實驗室數據，讓消費者做為產品選購時的參考標準，自然是無可厚非，卻不免還是讓消費者在產品體驗上打了些許折扣。
為了消除消費者這方面的困擾，Netgear 特別斥資在台成立了測試中心，你以為這不過只是另一間實驗室嗎？錯了，這間測試中心直接就設在台北市內湖區的一棟 6 層透天豪宅（地上 4 層，地下 2 層）之內，旁邊也都是一般住家，既有來自周遭各種無線訊號干擾，颱風來臨時當然也會有斷電的可能，相對於實驗室來說，雖然來自外部的不可控因素變多了，但反而更加符合一般消費者的使用環境。這次透過 Netgear 在台獨家代理商瀚錸科技的引介，我們才得以登堂入室，一窺這間測試中心的全貌。
這間測試中心早在去年便已經設立，也是 Netgear 在美國本土之外唯一的測試中心，這是因為美國住家建築以木造為主，因此所得測數據較難適用於台灣地狹人稠的混凝土式建築，加上 Netgear 在台灣也設有百人以上的研發團隊，測試及研發可以零時差配合，一旦出現問題便能夠迅速進行修正，故選定台灣成立測試中心，所得之數據亦能適用於同樣混凝土建築為主的歐洲等地。所以不要以為 Netgear 是美國牌子，他們的產品搞不好比某些大陸品牌網通產品更適用於台灣，隱私安全的疑慮也更少。測試中心內甚至有一台目前尚未公開任何訊息的全新產品，與 Netgear 所過往推出過的任何產品截然不同，但基於媒體道德，只好暫時跳過不提了。
測試中心的網路建構是透過 Netgear 推出的 Mesh 無線路由器 Orbi 系列，以一台主機搭配 6 台衛星子機組成，採用有線搭配無線、樹狀拓樸搭配星狀拓樸的方式進行連接，無線範圍可完整覆蓋 6 層樓空間，僅主機是置放在 3 樓的樓梯口位置，其餘衛星子機不管是設置於房間內或戶外，均可暢通無礙。在這個網路環境當中，總共連接 70 台以上的有線及無線設備，除了筆電、手機之外，還包括智慧喇叭、Wi-Fi 音響、智慧電視、智慧燈泡、智慧插座…等等，其中用作進行影音串流用途的電視、平板電腦等設備，更是全天候 24 小時運作不間斷播放，透過高強度、長時間的連網測試，來驗證 Orbi 無線路由器的連線品質、可靠度，這比起坊間有些低價無線路由器，必須定時重開機釋放資源，當然又更高明得多了，全時連網能力對於於未來逐漸成形的智慧家居來說，絕對是不可或缺的，當一切設備都與網路相連，怎麼可能還有多餘的時間等待路由器重開機呢？
另外一項測試的重點則是與各類智慧型產品的相容度，別看目前 70 幾台設備都乖乖的正常連網運作中，只要一遇到產品更新，常常很多莫名其妙的問題就會一股腦兒都跑出來了。
對於 Netgear 人員來說，近期印象最深的一次，就是在今年年初 Google Chromecast 更新之後所引發的無線路由器斷線問題，受害者還不止 Netgear 一家，那次的更新導致 Chromecast 與 Google Home 等裝置，在喚醒之後會大量送出 MDNS 廣播封包，導致無線路由器暫時關閉網路連線，使用者當然就無法上網。
測試中心也考慮到未來智慧家居的發展，因此連網設備當中也涵蓋三大智慧家居系統，包括 Amazon Alexa、Google Home 以及 Apple HomePod，和各種遊戲設備等等。而在這麼多連網設備之下，安全性就格外顯得重要許多，依照 Netgear 人員的說法，鑑於 WPA2 無線加密協議已確定被攻破，Wi-Fi 聯盟已在今年釋出新一代的 WPA3 標準，Netgear 產品未來也會透過更新的方式來加以支援，並增加進階網路管理的功能，讓使用者透過更簡化直覺的介面，輕鬆管理家中數十台的連網設備。
問及為何 Netgear 要做到這種地步，原因是在大多數情況下，遇到網路斷線大家最先會罵誰？應該是中華電信等 ISP，一旦確定外網是通的，那麼大家下一個肯定會罵的就是路由器廠商，像前述 Chromecast 這種更新問題，根本就是無妄之災，無線路由器廠商通常也只能默默承受，但是 Netgear 卻想要更進一步，不但要打造符合真實使用情境及需求的產品，還要透過測試中心在第一時間發現問題，並與研發團隊緊密配合，以求盡快提出解決之道，這就不是一般廠商能夠做得到的了，看到這些用心之處，相信未來 Netgear 在台灣的發展是值得期待的。
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