副本系統，MMORPG 的雙面刃

許多現代的 MMORPG 都會有一個特殊區域，專屬於特定的隊伍或是玩家，讓他們進行冒險的時候不會受到其他玩家的打擾─這個被稱為「副本 Instance Zone」的系統在《魔獸世界》成功之前，只有極少數線上遊戲玩家知道、甚至體驗過。目前許多遊戲趨之若鶩地使用這個系統，卻也少有《魔獸世界》的規模，到底「副本系統」這個成功的系統背後隱藏著什麼樣的弊病呢？

副本系統的歷史

早在1996年，圖形化Mud（註）《國度 The Realm》就有類似「副本系統」的概念，玩家的戰鬥都會在一個特殊的區域中才會發生，但從《網路創世紀Ultima Online》開始，這個系統概念由於缺乏整體的互動性而被捨棄，尤其是之後的百萬人MMORPG《天堂Lineage》以及《無盡的任務 Everquest》，採用將首領放在開放式區域的作法，這也成為往後數年MMORPG設計的標竿。

註：Mud暱稱「泥巴」，是純文字的多人RPG系統，將Mud以圖形化介面表達就稱為「圖形化Mud」，是MMORPG的前身。

▲ 無盡的任務每隻王都是獨一無二的，打死就必須要等待他重生。（圖片來源：eternal shadow）

之後另一款科幻式的MMORPG《無政府狀態 Anarchy Online》（2001），真正開啟了「副本系統」的新天地，玩家可以在副本外的控制器自訂副本的難度，例如這場的金錢較多或經驗值較多、副本內的怪物 較多還是陷阱較多之類，玩家可以藉由需求調整副本的設定，如此自由的開放式副本設計堪稱空前，直到現在也是絕後。

▲ 充滿科幻風格的《Anarchy Online》（圖片來源：Game Ogre）

《無政府狀態》雖然開啟了副本設定，它也曾經在歐美風行過一段時間，但最終仍然沒有站上主流市場。而大量採用副本系統，並使其成為遊戲主軸的《魔獸世界》在2004年發售，迅速地成為全世界最多人玩的MMORPG。

副本系統迅速發展的主因

為什麼在《魔獸世界》之後，副本系統會成為MMORPG的主流設計呢？很簡單，副本系統讓所有玩家，都能夠體驗遊戲的所有內容。古早像是《天堂》、 《無盡的任務》等遊戲，王必須用「搶」的，由於每個伺服器中都只有一個首領，且每次首領的重生時間都必須要數天到一個星期不等，因此「吃王」在這些遊戲中成為高端玩家的權利，每次「吃王」的經驗都只是讓這些玩家更為強大，而對相較弱小的玩家來說，「吃王」似乎是一個遙不可及的遊戲活動。

▲ 天堂的火龍巴拉卡斯。（圖片來源：ImageShack）

但副本系統可以改善這個問題，《魔獸世界》的副本系統創造了一個公平的環境，讓玩家都可以體驗到打王的快感，每個玩家都有專屬於自己的副本可以打，也不會有「我打了你就不能打」的情況（野外首領則不在此例中，不過野外首領也不算《魔獸世界》的主流活動）。也因此，許多玩家都能體驗到團隊所設計的內容，才會繼續留在遊戲中，不會因為玩不到主要遊戲內容而離開。

弊病叢生

由於《魔獸世界》的廣受歡迎，也讓副本系統發揚光大，許多遊戲都開始使用副本系統運作，但長久的營運也讓這個系統的弊病逐一浮現，最明顯的問題就是 「缺乏新鮮感」。雖然所有玩家都能夠藉由副本系統體驗所有遊戲內容，打到所有的副本首領；但為了汰換身上的裝備，體驗到更多的遊戲內容，玩家每週都必須狂刷副本，讓自己的裝備能夠因此提升。每週都做一樣的事情，新鮮感很快就會消失，因為裝備汰換太容易，玩家也對自己身上的裝備越來越不重視。

▲ J. Allen Brack 是《魔獸世界》現在的主要製作人，也是改變遊戲更新方式的催生者。（圖片來源：打電動）

每次《魔獸世界》更新後一陣子，離開遊戲的玩家數量會下降很快，直到下一次改版，玩家數量才會重新攀上高峰。雖然玩家數量的確會隨著更新的時間而下降，但對於採用副本系統的遊戲來說這個情況會更為顯著，因為玩家到後期除了「刷副本」之外沒有其他的事情可作，自然會離開的更快，也因此《魔獸世界：浩劫與重生》特意更新了低等級區域，讓玩家可以藉由練小隻繼續留在遊戲中。

【延伸閱讀】：Paragon首殺感言

改善副本系統的更新速度

簡單來說，人性就是得越容易得到的，反而會越不珍惜。以未採用副本系統的MMORPG來說，因為每次打王的機會得來不易，因此每一次打王都是新鮮的 體驗。對於高端的公會來說，除了搶下首殺以外，為了能夠保持自己的優勢，也必須競競業業地繼續吃王，以免王身上的裝備被其他公會奪走；而副本系統雖然讓玩 家體驗了全部的遊戲內容，卻容易讓人產生倦怠感。

但是，現在回頭作「不採用副本系統」的MMORPG為時已晚，所有的MMORPG玩家早已被副本系統養大了胃口，要重新回到過於競爭的環境反而讓人興致缺缺，要改善這樣的缺點，就必須調整遊戲更新的腳步，如果一次釋放出大量的遊戲內容，玩家全破的速度也會比你想像中的還要快，與其如此，不如一次更新只放一些些的內容，但是加快更新的腳步，如此更能保持玩家的新鮮感。

▲ 4.2更新了一個團隊副本，4.3是否也會更新一個小的團隊副本呢？（圖片來源：打電動）

這樣的解決方式正是《魔獸世界》研發團隊正在做的事情，不過更新腳步似乎仍跟不上玩家新鮮感流失的速度，但這或許和《魔獸世界》本身早已新鮮感盡失也有關係。但針對全新的遊戲，則必須藉由持續更新的副本滿足玩家的新鮮感，也能增加他們對遊戲的黏著度，這才是此後MMORPG的生存之道。

【延伸閱讀】：針對《魔獸世界》更動改版腳步的說明。