航空管制中心完全不清楚馬航 MH370客機位置的主要原因就是因為飛機當時正在大海上空飛行。在飛行旅程中，機長並不會不斷與航空管制中心聯繫，航空管制中心人員也不可能隨時觀察飛機的行蹤。當飛機飛離海岸100至150英里(約160~241公里)之後，雷達就已沒作用了。
這時，一般民航客機機組人員便會開始使用高頻率對講系統與管制中心聯繫。機組人員將會在預設的定點向管制中心通報飛機位置、飛行速度與高度。
雖然許多現代化飛行管理系統具有 GPS衛星定位功能，但它只能讓機組人員自己知道飛機的位置，航空管制中心並無法直接獲得此資訊。
這就像是當你在無人沙漠中雖能使用 iPhone的 GPS衛星定位功能，知道自己的位置，但你的親友卻無法使用 Find My Phone找到你，因為手機完全沒有收訊。
Find My iPhone的使用條件是你要有iCloud，再來是你的手機上的3G要開啟，也是開通中才能讓其他iOS裝置尋找到你的手機。雖然能利用衛星持續對飛機進行即時的定位並接收訊息，但這樣的使用成本將會高得嚇人。
許多現代客機都搭載了能讓機組人員立即使用的緊急定位裝置，此系統也會在發生嚴重撞擊時自動開啟，所以像馬航 MH370客機這樣無聲無息的消失方式，確實不太尋常。
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