設計壽命90天，服役15年！經過多次的聯繫失敗，NASA證實「機會號」陣亡

作為行星探索最成功、最持久的壯舉之一，美國太空總署的「機會號」在火星表面探索15年後宣告結束，2018年6月，一場火星全球性規模的沙塵暴覆蓋了「機會號」，地球方無法收到該探測車的訊號，噴氣推進實驗室（JPL）的探測車操作工程師們發出了一千多條恢復聯繫的命令，週二（2/12）他們進行了最後一次嘗試，但仍然沒有成功，至此為止2018年6月10日是最後一次的通訊。

▲ 機會號在火星表面的側面想像圖

「機會號」的設計壽命僅為90天，預估行走距離為一公里，但它的耐久性、科學價值和壽命都遠遠超出了所有人的預期，除了時間比預估長達60倍之外，火星車還行駛了超過45公里的距離，並抵達它在火星上最合適的長眠地點—毅力谷。

▲ 各種探測車的行走距離，機會號已經沒辦法繼續行走，故其虛線將被去除。由上而下的探測器分別為機會號、月球車2號（蘇聯）、阿波羅17號月球車、阿波羅15號月球車、阿波羅16號月球車、好奇號（仍在行走）、月球車1號（蘇聯）、精神號、旅居者號、玉兔1號。

十多年來，機會號一直是行星探索領域的指標，它向我們展示了可能適居行星的古老歷史，並揭示了未知的火星地貌，無論我們現在感到多麼遺憾，但我們必須認識到，機會號的接班者仍存在——無論是好奇號和洞察號，抑或是仍在噴氣推進實驗室（JPL）潔淨室的火星2020探測車。

JPL的科學家約翰·卡拉斯（John Callas）表示他們已盡一切的努力，試圖恢復機會號，並已確定接收到信號的可能性太低，無法恢復工作。從機會號著陸的那一天起，科學家們所組成的團隊就開始合作，克服各種挑戰，讓機會號從火星上崎嶇的地形繪製出可行的道路，以便這位重達174公斤的火星探險者能夠在岩石和巨石上機動，有時還能爬上礫石遍佈的陡坡，最斜甚至可達32度，探測火山口底部、山頂以及穿越可能已經乾涸的河床，然而它的最後一次冒險將它帶到了毅力谷的西部邊緣。

每次探測車遇到障礙，機會號在地球上的團隊就會找到解決方案，使車子能夠恢復工作，然而，2018年夏天形成的大規模沙塵暴，對這位資深火星探險家來說，實在是難以承受。卡拉斯說：「未來每當我提到『Opportunity』這個單字，我會想起英勇無畏的探測車遠遠超出了所有人的預期，但我想最應該珍惜的是機會號為我們帶來的成果，這是火星探測車的技術遺產，好奇號和即將到來的火星2020探測車將搭載著前輩的資源繼續任務。再見了，機會號，幹得好！」

然而火星探索的工作仍在繼續，11月26日著陸的「洞察號」才正要在埃律西昂平原開始任務，2012年著陸的好奇號已經探索蓋爾隕石坑六年之久了。NASA的火星2020探測車和歐洲太空總署（ESA）的ExoMars探測器都將於2020年7月發射，其中之一可能成為首個尋找火星上曾經存在微生物跡象的探測器。