誰發明了「機器人」這個名詞？其實源自1921年的捷克舞台劇

1920年，捷克作家卡雷爾‧恰佩克（Karel apek）寫了劇本《羅梭的萬能工人》（Rossum's Universal Robots：R.U.R.），這是個關於科技可能使人失去人性的警示故事，正是這個劇本將「機器人」一詞引入了現代世界。

在麻省理工學院出版社的讀者會上，《機器人》（Robots）一書的作者約翰‧喬丹（John Jordan）深入探討了《R.U.R.》的持續影響。他寫道：「像許多同齡人一樣，令恰佩克感到震驚的機械和化學武器造成的大屠殺，象徵著第一次世界大戰與以前的戰爭截然不同。他對科學和技術的烏托邦概念也深表懷疑。恰佩克在劇本首映後曾感嘆：『人腦的產物已經逃脫了人類之手的控制，這是科學的喜劇。』」

丹尼繼續寫道：「在同樣的採訪中，恰佩克揭示了劇中一個角色的起源。他說：『老發明家羅梭（他的名字翻譯成英文意味「知識先生」或「大腦先生」），是上19世紀科學唯物主義的典型代表。他想創造人造人的願望——從化學和生物的角度，而不是機械的意義上，是由一個愚蠢而固執的願望所激發的，這個願望就是要證明上帝是不必要的和荒謬的。年輕的羅素姆是現代科學家，不受形而上思想的困擾。科學實驗對他來說是走上工業化生產的最終之路。他關心的不是證明這個概念，而是製造。』」

有鑑於此，幫助「機器人」這個詞誕生的《R.U.R.》，實際上是對機械化及其使人失去人性的方式的批判。這個詞本身來源於捷克語「robota」，意為由農奴從事的強迫勞動。它的斯拉夫語詞根「rab」的意思是「奴隸」。「機器人」一詞最初更準確地定義了人形機器人，因為它們既不是金屬也不是機械的產物。