2016年3月，《星戰前夜》（EVE Online）裡頭上線了一個名為「探索計畫」（Project Discovery）的小遊戲，讓玩家鑑定人類蛋白質染色圖，以幫助遊戲外的抗癌藥物研製。2017年7月，探索計畫的第二階段「系外行星」上線，涉及的科學計畫從生物學變成了天文學：玩家需要根據恆星的明亮度變化判斷星系內是否存在行星。而這個計畫的主持人，正是剛剛獲得諾貝爾物理獎的得主，米歇爾‧麥耶。
2019年10月，日內瓦大學天文學系榮譽教授米歇爾‧麥耶獲得諾貝爾物理學獎，獲獎原因是「發現了一顆圍繞太陽型恆星運行的外行星」。
這些事當然不是毫無關係。上文裡與EVE官方CCP合作並主導了探索計畫第二階段的科學家，正是剛剛獲得諾獎的米歇爾‧麥耶，他不僅多次在公開場合發表演講，向EVE玩家解釋這一計畫的可行性和嚴肅性，還在遊戲中以NPC的身份出現，向參與計畫的玩家解釋「玩法」並發放獎勵。
我們已經知道很多試圖利用遊戲完成科學研究的計畫了，它們涉及方方面面，考古研究、醫療健康乃至戰爭決策，而EVE的探索計畫可能是其中最為嚴肅，也最為可行的項目。探索計畫之所以嚴肅可行正是因為它給予玩家的任務非常簡單——當好一個人肉識別器。
「系外行星」計畫基於2006年被發射到外太空的天文望遠鏡CoRoT，它會把收集到的大量天文數據傳回地球。這些數據必須經過分析才有意義，在以前，天文學家們要把大量時間投入到分析天文數據中，即使有電腦輔助也沒法代替人類的判斷。
這些判斷本身很多時候並不複雜。比如在系外行星項目中，判斷是否存在行星的標準很簡單：脈衝星之外的恆星亮度變化一般是無規律的，而如果有行星在圍繞恆星旋轉，恆星就會因為這種公轉而產生有規律的亮度變化。玩家在遊戲中，只需要觀察亮度變化是否有規律，然後標註出來就行。整個過程並不需要玩家掌握多麼嚴肅的天文學或者物理學知識。
有些人擔心「如果有玩家亂標註怎麼辦」，實際上這種擔心沒有太大必要。這種利用大量人員擔任識別器的項目早有成功的驗證——網上常見的谷歌驗證碼就是谷歌訓練AI計畫的一部分，這一計畫已經證實，只要參與的人數夠多，個別搗亂的人不會影響到數據的真實性。
主導計畫的米歇爾‧麥耶獲得諾貝爾物理學獎，正是因為他發現了第一顆圍繞類太陽恆星運轉的系外行星，這是天文學史上的一座里程碑，之後的幾千顆系外行星都基於這一發現。雖然這一發現的時間是1995年，那時候EVE這款遊戲都尚不存在，但玩家們實際上至今仍然在參與的，就是這一諾貝爾獎成果的後續研究。
如果你也在EVE中參與過，也許可以在簡歷裡這麼寫：「通過相關測試與實驗數據，為諾貝爾物理學獎成果提供了可靠的數據。」
- 本文轉載自游研社
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