壓力大喝酒時，你的大腦發生了哪些變化？

喝酒真的能緩解壓力嗎？對於一些人來說，確實是這樣的。但是，如果一個人長期依賴酒精來緩解壓力，則會適得其反，最終變得更加焦慮。

當疫情在美國各地開始流行時，酒精飲料的銷量也開始飆升。據彭博新聞社（Bloomberg News）援引的數據顯示，啤酒和葡萄酒的銷量分別提升了32%和47%。烈性酒和雞尾酒混合飲料的銷量增長更快。面對可能會長期「宅在家裡」的限制，許多美國人似乎想把家裡的酒櫃裝滿酒。

這並不奇怪，艱難時期需要的是烈性飲料，電影中窮困潦倒的英雄橋段都是這麼演的。撇開好萊塢的電影不談，認為酒精能幫助人「放鬆」的想法在美國和歐洲都很普遍。

「人們普遍認為酒精可以減輕壓力，」匹茲堡大學（University of Pittsburgh）心理學和精神病學教授、酒精研究員麥可·塞耶特博士（Michael Sayette, PhD）說。他說，根據臨床醫生的調查，普通消費者和許多醫生都相信這一點。他還說，酒精能「鎮靜神經」的觀念由來已久，在他的一些文章中，塞耶特（Sayette）引用了希臘詩人阿爾凱奧斯（Alcaeus）的話「我們絕不能讓我們的靈魂屈服……最好的防禦方法就是調酒，然後把酒喝個精光。」

這些古老而頑固的信念背後是有一些道理的。「酒精是麻醉劑，」意思就是它能減輕疼痛，耶魯大學醫學院壓力中心的創始主任瑞吉特·辛哈（Rajita Sinha）博士說，「從生理上講，酒精對身體的壓力感受有很大的影響。她解釋說，在某些情況下，酒精會減弱大腦和身體對壓力事件的反應。

2011年發表在《酒精中毒》（Alcoholism）雜誌上的一項研究發現，緊接一項公開演講任務之後，壓力荷爾蒙皮質醇的血液水平往往會飆升。但是，如果參與研究的人在完成演講任務後立即喝下相當於兩杯酒的量時，他們的皮質醇反應就被抑制了。《變態心理學雜誌》（Journal of Abnormal Psychology） 2009年的一項研究發現，將人們的血液酒精含量（BAC）提高到0.08%的水平可以降低他們對電擊的「驚嚇反射」。

還有證據表明，酒精可以增強某些神經化學物質的作用，其效果類似於安定或阿普唑侖等降低焦慮的藥物。約翰霍普金斯大學迷幻與意識研究中心（Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research）的博士後研究員馬努基·道斯（Manoj Doss）說:「酒精和苯二氮平類藥物有類似的作用，它們都能調節GABA-A受體。」他解釋說，GABA是大腦中主要的「抑制性」神經遞質，也就是說它會降低大腦活動。酒精可以促進GABA的活動，這可能部分解釋了為什麼在緊張的一天結束後，小酌一杯可以平息焦慮。

雖然這些研究結果支持了酒精可以減輕壓力的觀點，但背後的原因還有很多。塞耶特（Sayette）說：「50年來的實驗室研究表明，酒精減輕壓力的機理比人們想像的要復雜得多。我們發現，這不是一種放之四海而皆準的方法。我們還在嘗試回答一些問題，比如在什麼情況下，對什麼人來說，酒精能緩解壓力。」

根據2011年《酒精成癮行為神經生物學》（Behavioral Neurobiology of Alcohol Addiction）上的一篇綜述，大量飲酒實際上會導致血液中的皮質醇水平上升，而不是下降。此外，大量飲酒會導致心率和血壓升高。構成「重度飲酒」的酒精量因人而異。但是塞耶特（Sayette）說，長期飲酒者經常依賴喝酒來緩解壓力，他們對酒精的反應可能與少量飲酒者或不經常飲酒者不同。

塞耶特（Sayette）說：「如果你習慣透過喝很多酒來減輕壓力，那麼你大腦的化學物質就會發生改變。而大腦正常的非酒精狀態開始改變，在某些情況下可能會讓人變得更加焦慮。這種新的焦慮會進一步刺激人飲酒，所以壓力和酒精會產生雪球效應。」

耶魯大學的辛哈贊同這些觀點，他說，當一個人習慣了透過飲酒來消除壓力，那當他們不能喝酒時，就可能會感到焦慮或不安。他們可能需要越來越多的酒來達到以前的鎮定效果。「很少有數據表明酒精的抗壓力作用是持續的，」她說。

對於那些在緊張的一天後，只喝一杯雞尾酒、啤酒、或葡萄酒的人呢？塞耶特（Sayette）說，無論是益處還是壞處，這種量的酒精的藥理作用可能是微乎其微的。他解釋說:「多年來，大多數研究都是關於醉酒或接近醉酒的酒精量，而一兩杯酒的酒精含量低於醉酒的酒精水平。」上述一些研究表明，在這種水準下，酒精可能有助於降低一些焦慮或壓力的指標，但益處是微乎其微的。

酒精對抗壓力的魅力可能很大程度上源於人們飲酒時的態度和行為。塞耶特（Sayette）說：「如果你相信酒精會讓你感到放鬆，那麼一旦你打開酒瓶或把那酒放到唇邊時，你可能會開始感到放鬆。」換句話說，這裡面有心理因素在起作用。他還指出，許多人在喝酒時都會處於比較放鬆和平靜的狀態，比如坐在舒適的椅子上，或者聽著音樂。他們不再查看電子郵件，而是和朋友或室友聊天。塞耶特（Sayette）說：「喝酒通常是這些其他放鬆行為的催化劑。」

對一些人來說，少量的酒精可以幫助減輕壓力。但是，如果你一直依賴酒精來緩解壓力，那可能會適得其反，最終酒精會對身體造成傷害。