科學家重新為 27 個人類基因進行命名，只因為它們會被 Excel 自動轉換成日期

高度發展的人類擁有成千上萬組基因，無數種可能組合呈現出了你我獨一無二的樣貌與特徵。但是，為這些基因進行研究的科學家們，長期以來卻被一項大問題所困擾，那就是試算表軟體 Microsoft Excel。

為了對基因進行詳細的研究跟了解，同時也便於學界稱呼跟識別，科學家為每個基因都給予了一個由英文字母跟數字所組成的名稱，在學界也被稱呼為「符號」（Symbol）。

在過去一年時間以來，總共有 27 個人類基因符號，獲得科學家重新進行命名，但是其原因並非定義不準確或違反學界規則，而是由於 Microsoft Excel 不斷將這些「基因符號」誤讀為「日期」。

Microsoft Excel 是套主流的試算表軟體，當然科學家也會拿它來進行工作，但很顯然微軟沒有想到，這款面向大眾消費者的軟體，居然會對科學研究造成困擾。

舉例來說，當科學家在 Microsoft Excel 的表格中輸入「MARCH1」，也就是「Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1」，一組跟人類手指有關的基因符號時，Excel 會自動將其識別為「日期」的 March 1，轉換成 3 月 1 日進行呈現。

一名英國 Quadram 研究所的系統生物學家 DezsőMódos 向媒體表示，這雖然不能算是 Microsoft Excel 的 Bug，但它真的非常煩人。更糟糕的是，Microsoft Excel 自動把基因符號轉換成日期的「好意」行為，甚至影響到相關論文的同儕審查工作。

根據 2016 年的一項研究，科學家檢查了 3,597 篇已發表論文中的遺傳數據，卻赫然發現有大約五分之一的基因符號，竟然受到了 Excel 錯誤的影響，為科學精準性帶來了相當程度的威脅。

身為一套成熟的試算表軟體，照理來說 Microsoft Excel 應該有相當簡單的解決辦法，能夠提供給苦惱的科學家。但是，眾所周知 Excel 並不提供關閉自動格式轉換的選項，科學家只能在鍵入文字之後，手動修改資料形態，讓基因符號以純文字方式呈現。

上述這種已經很麻煩的處理方法，卻仍然有一個顯而易見的缺點。假設科學家並不是個操作 Microsoft Excel 的能手，那麼在開啟同行傳來的試算表時，若忘記進行轉換，那麼這些基因符號終究還是會以日期的方式，顯示於表格之中。

考慮到 Microsoft Excel 並非科學家專用的軟體，負責基因命名的國際人類基因組組織（HUGO）旗下，人類基因組組織基因命名委員會（HGNC），決定用一個最直截了當的方式來解決問題，那就是把會影響數據處理和檢索的基因符號，用有規則的方式重新命名。

舉例來說，前面提過的「MARCH1」現在已重新更名為「MARCHF1」，而「SEPT1」則已變為「SEPTIN1」，這樣一來當科學家於 Microsoft Excel 中輸入文字時，就不會自動被轉換成日期。

事實上，基因更名在科學界也並非先例。在過去，CARS 也曾變更為 CARS1，WARS 也更改成了 WARS1，至於 MARS 則調整為 MARS1，但它們的更名理由是為了避免侮辱詞或常用詞，並非是為了某套特定的電腦軟體。

HGNC 表示，截至目前為止，有 27 個基因符號獲得更加友善的名稱。且為了避免將來造成識別上的混亂，所以官方也在資料庫中，同時保留了舊的基因符號與更名記錄。

遺傳學家 Janna Hutz 在 Twitter 上分享了 HGNC 重新命名的做法後，科學家社群間的反應異常活躍，她說國際人類基因組組織的選擇「令人震驚」，但也有科學家興奮表示「終於改了！」，甚至有人指稱，這真的是當天最重要也最大條的新聞。

參考來源：The Verge