1876年，威廉·史都瑞和克萊拉·喬特透過電報舉辦了史上第一場線上婚禮

大多數人以為線上婚禮是如今才有的新事物，但事實並非如此。第一場線上婚禮發生在1876年，至今快150年了。

正如湯姆·史丹迪奇（Tom Standage）在他的書《維多利亞時代的網際網路》（The Victorian Internet）中描述的那樣，電報在當時是最熱門的新技術。與今天的網際網路一樣，電報具有革命性和改變世界的意義，它使人們透過電子網路進行遠距離通信發生在轉瞬之間。

以前可能需要一年才能送達的郵件，突然之間只需幾分鐘就能發送出去了。甚至「線上」一詞也源自電報行業，「線」指的是實質的電報線。

面臨可能會取消的婚禮，史都瑞想了個辦法

如史丹迪奇所寫，人們幾乎使用電報進行一切事情，包括開展業務，發送新聞，匯款和犯罪。早晚會有人利用這種傑出的新技術來舉辦一場遠端婚禮。威廉·史都瑞（William Storey）和克萊拉·喬特（Clara Choate）是最早記錄在案的這樣做的其中一對夫婦，他們於1876年透過電報結婚。他們結婚的故事在Standage的書以及1891年的電報期刊《西部電工》（ Western Electrician）中都有記載。

當時，威廉在亞利桑那州的格蘭特營地擔任電報員。他想申請軍假，乘馬車去聖地牙哥和未婚妻克萊拉·喬特結婚。她和家人都住在那裡。他的請求遭到拒絕，而且格蘭特軍營，甚至這個偏遠的軍事基地100英里內也沒有牧師來主持婚禮。面對可能要取消的婚禮，威廉想了個辦法。身為一名電報員，他知道透過電報線路簽訂的合約是有約束力的，「為什麼，」他想，「我們不透過電報結婚呢？」

事實證明這對情侶做到了。威廉進行了策劃，計畫將克萊拉帶來格蘭特營地，然後給聖地牙哥的一位牧師發電報，由他遠端主持婚禮。威廉請克萊拉前往營地，她坐了650英里的馬車親自來見他。他們的計畫引起了菲利普·瑞亞德（Philip Reade）中尉的注意，他負責聖地牙哥和格蘭特營地之間的政府電報線路。顯然，他很喜歡遠端婚禮的這個想法，並向這條線上的所有電報員下達了命令：

特此通知您，本部門的電報在4月24日的晚上8點後將用於舉行一場跨聖地牙哥和格蘭特營地的電報婚禮儀式，特邀您和您的夥伴出席該場合，必要時進行協助並確保維持良好的秩序。

24日的8點30分，威廉和克萊拉一起站在格蘭特營地的發報電鍵前。600多英里外，衛理公會教會教堂（Methodist Episcopal）的強納生·曼（Jonathan L Mann）牧師在聖地牙哥與威廉的父親和其他賓客一起起立。

威廉的父親透過電報發來信息，「格蘭特營的朋友們，大家好。我們已經準備好開始儀式了。」隨後收到回覆，「我們也準備好了。」

▲ 舊格蘭特營地，亞利桑那，加利福尼亞州，1871年。

強納生牧師朗讀了完整的婚禮儀式，儀式由聖地牙哥的一位專業電報員逐字敲出，並由格蘭特營的另一位電報員大聲念出。據史丹迪奇稱，當時的電報員每分鐘最多能發送40個單詞，所以牧師說話要慢一些，但除此之外，這場儀式幾乎是即時進行的。到了說「我願意」的時候，史都瑞和克萊拉都按了發報電鍵，然後簽上了自己的名字。

透過電報線，牧師說：「為了表示你們的誠意，請你們把右手握在一起好嗎？」，這對夫婦回答說：「握在一起了。」強納生結束了儀式，史都瑞和克萊拉便正式結婚了。整個線路上的電報員紛紛表示祝賀，他們都調好了頻道來協助並見證這一獨特的事件。一支樂隊在聖地牙哥演奏，那邊的電報員發電報到格蘭特營地，說樂隊「正在為你和你的新娘唱小夜曲。」

據說，史都瑞和克萊拉過著幸福的生活，並育有五個孩子。在1886年的加州福尼亞房地產熱潮中，威廉賺了一筆。《西部電工》報導，後來的日子，威廉經常去發送電報，與電報員見面，並聽到「威廉！讓我看看，是你透過電報結婚了嗎？我是你婚禮的客人。我在亞利桑那州的XX電報局聽到了整個儀式。」

今天的Zoom婚禮要比144年前威廉和克萊拉的線上婚禮複雜得多。如果這對夫婦的婚禮今天舉行，他們可能會聽到樂隊為他們演奏的小夜曲。雖然Zoom可能有延遲性，但它每分鐘傳遞的單詞肯定可以多於40。

但其基本概念和一個半世紀前是一樣的。即使身處最瘋狂的情況，愛也會堅持下去。且它不會默默等待。只要有一點聰明才智，加上大量的最新科技，不管世界環境如何，情侶們都能喜結良緣。