一塊電極，竟讓臥床18個月的患者站起來了？
一位48歲的女性得了一種“怪病”，一旦站著，就會血壓急劇下降，從而昏厥。於是就只能終日臥床不起。然而現在，醫生在她的脊椎植入了一塊電極，讓她不僅能站起來，還能在他人或器械的輔助下，一口氣行走兩百多公尺。
這究竟是怎麼回事？
順著四大醫學頂刊之一《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）最新發表的一項成果，我們一探究竟。
癱瘓在床近兩年，居然站起來了？
文中涉及的這名患者在四年前就出現了四肢僵硬、手抖、運動遲緩和寫字過小症（就是寫一行字，字體越來越小）。
這些其實都是帕金森的早期症狀。
沒想到，經過幾個月的治療後，她又出現了直立性低血壓以及肢體痙攣、餐後眩暈和失禁等症狀，被診斷為帕金森病型多系統萎縮（multiple system atrophy，MSA）。
這是一種罕見的神經退行性疾病，病因尚不明確。
不到一年後，這位患者一次站立就無法超過幾分鐘，並只能走很短的距離。
很快，她的病情就發展站立不到60秒就會發生昏厥，血壓直接下降到75/45mmHg，最終只能臥床。
多種藥物治療也不見成效，徹底癱瘓18個月後，醫生決定對她開展一種新療法：脊髓電刺激。
具體來說，就是在患者脊椎部分植入一個脈衝發生器，它包括一個嵌入式的三軸加速計，用來檢測身體位置，以及一個撥片導線（paddle lead）。
檢測到患者站立時，通過撥片導線在下胸椎段的脊髓上進行硬膜外電刺激，就可以重新激活調節血壓的神經元，讓患者不再發生低壓昏厥。
△ 患者術後CT圖
之前已經有過類似療法，並證明在下胸椎段脊髓刺激時帶來的升血壓反應最明顯。
但這是第一次用於神經退行性疾病。
手術完成後，醫生進行了刺激波形的配置，並就患者仰臥、坐姿和直立三種姿勢進行幅度和頻率的微調。
術後7天後，他們進行了20次測試，結果發現：
當刺激關閉時，被動處於直立位置的患者的收縮壓會在3分鐘內就從160mmHg降到75mmHg；
而激活刺激後，這樣的降幅可以延長到第10分鐘。
生效了！
接下來就是神經康復治療。
醫生驚奇地發現，短短3周後，患者就已經可以借助四輪助行器行走50米，並可不借助器械獨立站立，以及不需輔助獨立就能回到床上。
3個月後，患者每週的昏厥次數便很少發生，收縮壓從112mmHg上升至125mmHg，可行走長度也長達近250米。
第8個月時，這名患者在隨訪中告訴醫生，她每天仍在用這個系統進行神經刺激，已經不再發生昏厥，整體的健康狀況也有了很大改善。
這項研究由瑞士洛桑聯邦理工學院的神經科學家Grégoire Courtine（下圖右）和洛桑大學醫院神經外科醫生Jocelyne Bloch（左）領導完成。
他們此前就已經合作出不少重要成果：
比如在2018年的時候，他們就用電刺激重新激活脊髓神經元，讓三名因嚴重脊髓損傷而慢性截癱的患者重新獲得行走的能力，還登上了Nature封面。
今年2月，Nature Medicine則刊登了他們通過個性化電刺激激活軀幹和腿部肌肉的脊髓區域的研究，該研究讓另外三名完全癱瘓的脊髓損傷患者在接受治療後幾小時，就恢復了獨立運動能力，並可以站立、行走、騎自行車等。
而本次研究，則是在神經退行性疾病上的一次臨床突破，首次改善多系統萎縮MSA患者的血壓問題。
在此之前，該疾病一直都沒有有效療法。
Jocelyne Bloch醫生表示：
這讓我們看到了這種脊髓電刺激療法對神經退行性疾病的治療前景；
在未來，我們希望可以開發出一個專門針對直立性低血壓的系統，造福世界各地與之作鬥爭的患者。
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