NASA將首次試飛太空發射系統（SLS），展開「阿蒂蜜絲」重返月球時代

8月底，NASA有史以來最強大的運載火箭——太空發射系統（SLS）將進行首次試飛。這枚98公尺高的火箭將開始為期42天的月球往返之旅，其中將搭乘3位「太空人」——3個裝有儀器的人體模型。

太空發射系統（Space Launch System，簡稱「SLS」火箭）是NASA設計的一種基於太空梭技術的重型運載火箭，由主要是為了取代已遭取消的星座計劃，並取代已經退役的太空梭。美國2010年的授權法案後，計劃將戰神一號與戰神五號合併為一個既可載人也可載物的運載火箭；之後再陸續發展為更大酬載量的版本，目前SLS火箭為美國航空暨太空總署外太空探索計畫中最主要的酬載工具。

SLS火箭目前設計搭載獵戶座太空載具進行阿蒂蜜絲計畫，預計最早於2025年將太空人送上月球。

雖然SLS於8月29日發射時沒有真人搭乘，但卻有10顆立方體衛星同行。每顆衛星約為一個公文包大小，可用於探測月球（幾顆立方體衛星將重點研究月球冰）、小行星和深空輻射環境。

發射在即，衛星製造人員卻憂心忡忡，他們擔心其中一半的衛星可能沒有足夠能量開啟任務。由於發射延遲，這些衛星已經在火箭內滯留了一年多，其電池電量即將耗盡，有些甚至無法啟動和展開太陽能電池板，因此無法充電。

「等待的時間越長，風險就越大。」月球觀測小衛星（10顆立方體衛星之一）首席研究員、美國摩海德州立大學的Ben Malphrus說。

這10顆立方體衛星將分別用於監測衛星及火箭分離，研究輻射對酵母的影響、太陽風和磁場、月球冰，以及地球等離子體層成像、新型紅外光譜儀測試、等離子推進器測試、微型著陸器月球表面著陸、利用太陽帆飛向小行星。其中，5顆立方體衛星的電池如果不從火箭上取下，就無法充電。NASA工程師擔心在火箭內給衛星電池充電可能會引發放電，從而損壞火箭其他部分。

比如，名為LunaH Map的立方體衛星電池儲備可能為50%，對順利完成任務構成了巨大威脅，因為在電池能量降到40%時，立方體衛星將無法完成一系列初始操作和啟動，而打不開太陽能電池板就無法充電。