小精靈是 Namco 打造的經典遊戲，單純而有趣的內容風靡無數玩家。初代的小精靈帶動了80年代的遊戲產業，成為史上最吸金的作品，無數的版本也讓小精靈成為普及率最高的遊戲。小精靈隨後成為 Namco 的吉祥物，甚至成為一種大眾文化。這裡會介紹小精靈誕生的過程，以及他所造成的現象。
小精靈誕生
時間回到1979年，題材創新的射擊名作《太空侵略者》受到空前的成功。為了趕上這波射擊風潮，業界紛紛推出戰爭風格的射擊遊戲。任職於開發商Namco開發部門的岩谷徹卻認為，戰爭射擊遊戲並不適合女性和年幼的玩家，充滿暴戾之氣的遊樂場也會給別人不良的觀感。
於是岩谷徹便開始構思新的遊戲，目標是讓女性玩家能玩得盡興，適合全家一起和樂遊玩。具備平易近人的親和力，以及個性鮮明的人物，還得展現出獨具一格的創意，能夠和市場上的遊戲做出區隔。岩谷徹認為女性對「吃」這個關鍵字相當感興趣，便決定以「吃」作為遊戲的中心主軸。
▲初代小精靈具有老少咸宜的魅力。
而在遊戲細節方面，為了廣納所有的玩家，操縱性必須設計得相當簡單，設定為僅用方向鍵就能遊玩。為了給玩家一點時間喘口氣，遊戲還安插一些簡單的過場動畫。敵人的色調必須簡單而鮮豔，每種敵人都有獨特的行動模式，讓玩家在短時間留下深刻印象。
▲全部吃下去吧！
至於小精靈相貌的由來，得感謝披薩提供的靈感。開發小精靈的某一天，肚子餓的岩谷徹訂了披薩當午餐，當他把一片披薩吃下肚後，發現眼前這份缺了一角的披薩看起來還挺有意思的，「就把新遊戲的主角做成這樣吧！」。岩谷徹原本還打算替小精靈加入其它特徵（眼睛之類的），不過考慮到維持遊戲單純風貌，最後並沒有實行。
▲擬人化的小精靈迄今依舊魅力滿點。
小精靈的遊戲於1979年5月開始動工，開發小組只有5人，遊戲花了一年的時間才開發完畢，並命名為PUCKMAN。但是Namco高層認為這個名稱可能會讓消費者聯想到Fuck這個字眼，便決定改名為現在的PAC-MAN。另外，岩谷徹曾經在開發期間將遊戲的試作品交給社長試玩，社長認為四種特色的敵人太過複雜，建議簡化為一種就好，不過岩谷徹最後還是堅持原本的設定。
1980年5月22日，Namco將小精靈的機台放到涉谷的遊樂場進行一個月的測試，並於同年7月鋪貨至全日本。
▲玩到第256關畫面會錯亂喔。
遠渡重洋
1980年10月，Namco和經銷商Midway簽下合約，將小精靈的機台外銷至美國。1980年12月，小精靈正式於美國遊樂場亮相，隨即大受歡迎。第一年的消費額就超過10億美金，比當時上映的星際大戰電影《帝國大反擊》的票房還高。
Midway只花了一年半就銷售超過35萬份小精靈機台，收益達到10億美金（換算成現值約為24億美金）。至1982年，美國的小精靈機台數目突破40萬台，約有70億枚硬幣投進機台裡面。
▲Namco的小精靈主題網頁。
隨著小精靈在美國的人氣持續高漲，相關的周邊產品不斷推陳出新，玩家也趨之若鶩地掏錢買回家。原本美國最有名的吉祥物為迪士尼的米老鼠，但是小精靈登陸美國後便急起直追，銷售量還一度超越米老鼠。根據統計，至1982年為止，小精靈的周邊產品營業收入超過10億美金，有夠厲害。
玩家數目的成長趨勢也非常驚人，1982年底為止，美國玩過小精靈的玩家數目約有3000萬人，是當時美國總人口的12%。Midway的副總裁在接受媒體訪問的時候還說出「我們公司持有80年代的米老鼠」（意指小精靈和米老鼠一樣出名）這番話，得意程度可見一般。
▲加入連線對戰機制的小精靈，別有一番樂趣。
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為舊遊戲注入全新生命，遊戲的節奏感非常好，是款不可多得的佳作。