太空出差8天變8個月，波音Starliner星際飛機初次載人飛行回程少了船員

美國波音公司Starliner星際飛機於當地時間9月7日在地球著陸，標誌著該星際飛機首次載人試飛任務結束。但是，出於安全考慮，當初星際飛機送上太空的兩名太空人並沒有隨之返航，因此原定只有「出差8天」的兩名太空人，現在要在國際太空站工作約8個月，預計明年2月搭乘波音競爭對手的天龍號太空船（SpaceX Dragon）返回地球。

「Starliner」6日脫離國際太空站，經過大約6小時飛行，順利完成脫軌操作，再入地球大氣層，於美國東部時間7日凌晨（北京時間7日中午），降落在美國新墨西哥州白沙太空港地區。

在星際飛機著陸後，NASA舉行新聞發佈會，不過波音公司人士沒有出現。NASA商業載人計畫負責人斯蒂克在新聞發佈會上稱，雖然Starliner安全返航，但不讓兩名太空人搭乘這艘飛船返回是正確的決定。

這次星際飛機Starliner載人航天計畫進展不順，在多次延後之後，於6月5日首次載人試飛，攜美國太空人巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯升空，6月6日飛抵國際太空站。之後，Starliner原定6月14日返回地球，但因推進器故障和氦氣洩漏等問題，返航時間一再延後。最終，NASA決定讓Starliner於9月6日不載人返回，而兩名太空人將於明年2月改乘對手馬斯克的SpaceX Dragon返回。

彭博社評論，這等於是NASA認定SpaceX Dragon更安全，讓波音遭遇恥辱挫折。

自2011年太空梭退役後，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司2014年從NASA獲得載人飛船項目合同，分別建造Starliner星際飛機和SpaceX Dragon天龍號太空船，向國際太空站運送美國太空人。據美聯社報導，NASA的目標是在2030年國際太空站脫軌回收前，讓波音和太空探索技術公司輪流、以一年一次的頻率運送太空人往返太空站。

SpaceX Dragon於2020年完成首次載人試飛，迄今已執行9次商業載人任務，運送數十名太空人。而Starliner計畫屢屢遇挫，進度已比計畫延誤7年。NASA原計畫在Starliner此次任務結束後，對其執行商業載人任務、定期運送太空人往返太空站進行最後認證。

對於是否允許Starliner定於明年8月搭載太空人再次試飛，斯蒂克說，目前談論這一話題為時過早，NASA需要時間分析資料，評估需要對“Starliner”的設計和飛行方式做哪些改變。