2024年9月30日午夜，英國最後一家燃煤電站——拉特克利夫昂索爾發電站(Ratcliffe-on-Soar Power Station)正式關閉，標誌著這個引發工業革命的國家結束了142年燃煤發電的歷史。這一里程碑事件使英國成為七國集團(G7)中首個停止傳統燃煤發電的國家，展現了其在應對氣候變化方面的決心和行動。
歷史性時刻
拉特克利夫昂索爾發電站位於英格蘭中部，自1968年投入使用以來，為該地區服務近60年，可為200萬戶家庭供電。這座電廠的8座高114公尺的冷卻塔和199公尺高的煙囪，多年來一直是當地的醒目地標。
英國能源部長邁克爾·尚克斯(Michael Shanks)表示：「該電廠的關閉標誌著一個時代的結束，煤炭工人們有理由為自己140多年來的付出而感到自豪。作為一個國家，我們欠他們幾代人一份感激。」
從煤炭大國到清潔能源先驅
英國使用煤炭發電的歷史可追溯至1882年，當時世界上第一座燃煤電廠Edison Electric Light Station在倫敦啟用。在20世紀的大部分時間裡，煤炭一直是英國的主要能源來源。然而，近幾十年來，為了應對氣候變化，英國政府採取了一系列措施，逐步淘汰燃煤發電廠。
根據英國國家電網公司(National Grid)的數據：
- 1990年，燃煤發電佔英國發電量約80%
- 2012年，這一比例降至39%
- 2023年，燃煤發電比例僅剩1%
目前，英國電力超過50%來自風力和太陽能等可再生能源，其餘則來自天然氣和核能。英國能源產業公會"英國能源"(Energy UK)副主席達拉·維亞斯(Dhara Vyas)稱讚道:"10年前，煤炭是我們國家的主要電力來源，佔發電量的1/3。僅在10年後達到這一步，利用潔淨和低碳能源取代煤炭是一項了不起的成就。"
拉特克利夫昂索爾發電站的謝幕
拉特克利夫昂索爾發電站的母公司聯合電力公司(Uniper)表示，電站將進入為期兩年的關閉過渡期。350名員工和駐廠承包商將在公司內部轉崗或在2026年底前離職。許多員工在此工作了數十年，甚至整個職業生涯，因此這次關閉對他們來說充滿了複雜的情感。
電廠廠長彼得·奧格雷迪(Peter O'Grady)感慨道:「這對我和團隊來說都是一個情感豐富的日子。36年前當我開始職業生涯時，我們中沒有人想像過在我們有生之年會有一個沒有煤電的未來。我為我們多年來共同取得的成就感到無比自豪，也為能夠成為這個國家聚焦清潔能源未來的能源里程碑的一部分而感到驕傲。」
展望未來
雖然拉特克利夫昂索爾發電站的關閉標誌著煤炭時代的結束，但英國政府和能源行業都強調，這也是新能源時代的開始。Uniper公司計劃將該地點改造為「無碳技術和能源中心」，專注於開發碳捕獲與封存(CCS)、可再生能源和氫能等技術。
英國能源部長尚克斯強調:「煤炭時代或將結束，但我們國家良好能源就業的新時代才剛開始。」這一轉變不僅反映了英國在應對氣候變化方面的決心，也展示了該國在推動能源革命和創造綠色就業機會方面的努力。
隨著英國成為G7國家中首個完全淘汰煤電的國家，它為其他發達國家樹立了榜樣。這一轉變凸顯了能源政策、技術創新和環境意識的重要性，同時也提醒我們需要在推進清潔能源轉型的同時，關注受影響工人和社區的權益。
英國的這一重大轉變無疑將成為全球能源轉型進程中的一個重要里程碑，為其他國家提供了寶貴的經驗和啟示。
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