人類基因能被單一公司取得專利嗎？

據VentureBeat報導，前天，美國最高法院開庭審理涉及兩個乳腺癌基因的專利案。

這起案件涉及代號為BRCA1和BRCA2的兩個乳腺癌基因，其發現者為Myriad Genetics，該公司在1998年被授予使用這些基因的專利。然後，Myriad公司開發出了一種診斷這兩種基因是否變異的方法，每次診斷收費3,000到4,000美元。Myriad公司上一財年從相關專利中獲利超過4億美元，占其總收入的比例的80% 以上。另外，該公司還禁止其他公司開發類似診斷方法。

2009年，美國公民自由聯盟（ACLU）、公共專利基金會（PUBPAT）等就此聯名向最高法院提起上訴。他們認為基因是大自然的產物，某一家公司不應獨自佔有上述基因的專利，這種做法事實上是在阻礙人類創新。

2010年，紐約的一家地方法院廢除了這項專利。但是，聯邦巡迴上訴法院（CAFC）推翻了地方法院的判決，支持Myriad公司的訴訟請求。2012年，美國最高法院要求CAFC重新審理，後者堅持自己的判決，案件再次回到最高法院手中。據悉，美國最高法院預計在今年 6 月作出最終判決。

目前，人類2萬多個基因中已有超過兩成涉及形形色色的專利。
雙方的爭議主要圍繞著專利本身。CAFC認為Myraid獲得這項專利是理所當然，這同時也能給這些科技公司動力。而 ACLU和 PUBPAT這邊則認為，Myriad公司可以獲得「方法」的專利，但不能獲得「物件」的專利。

1955年4月12日，脊髓灰質炎疫苗的發明者Jonas Salk在一檔電視節目中討論疫苗給美國社會帶來的衝擊。節目中，主持人Edward R. Murrow問 Salk：「誰擁有這種疫苗的專利？」其實這應該是一個比較合理的問題，但Salk卻大吃了一驚。他答道：「應該是所有人，這不應該成為專利。你能取得太陽的專利嗎？」

目前，已經有超過4,000個基因組（約為人類發現的基因組總量的20%）已經被至少一項美國專利所涵蓋，包括阿爾茲海默症、結腸癌、哮喘等。基因專利帶來的獨佔權可以持續20年之久，在此期間非所有權人使用該專利基因進行醫學研究、診斷或治療都將受到限制。

如果人類基因可以被授予專利權，那麼這些專利持有方必然會限制其競爭對手進行相關研究，阻礙科學發展；如果最終沒有被授予專利，那麼這些科技公司的激情將會大打折扣。

無論怎麼判決，都將會人類信仰的本源帶來衝擊。

本文轉載自