【X專欄】回首OS X：The Tough Decade

1995年，Windows 95在全球同步上市。挾著前所未見的操作介面及甫興起的網際網路熱潮，微軟和Intel啟動強大的公關及行銷機器，讓Wintel幾乎成為個人電腦的代名詞。我記得當時還興奮地去家裡附近的金石堂書局，買了一本「擁抱未來」，而遠在美國剛學會上網的阿姨，生平寄出的第一封電子郵件，就是告訴我：她買了一部裝了Windows 95的電腦。

幾家歡樂幾家愁，就在矽谷的另一邊，這時候的Apple正陷於一片內外交迫的愁雲慘霧之中。自從1986年Steve Jobs被董事會逼退之後，歷任的執行長並沒有為蘋果電腦的作業系統帶來多大建樹，加上內部員工自大狂妄的經年陋習等諸多因素，讓Apple進入了前所未有的經營困境。

Apple最大的獲利來源是硬體，但是它不能只靠硬體來賺錢。

九○年代初開始，幾乎整整十年，Apple最大的目標，就是處心積慮的想要發展出一個次世代的、比Windows更先進好用的作業系統。其實，早在八○代末、Windows 3.1八字還沒一撇之前，較具警覺性的Apple員工們就已經嗅到了事情有點不太對勁，Wintel的組合可以提供比Apple更便宜的個人電腦（註1），過去十年的慣性經營模式（靠漂亮的硬體外殼及桌面印刷應用取勝）已經無法再當作穩固的靠山。

Apple的工程師們，提出了幾個解決方案。他們把各自意見寫在三種顏色的卡片上，分別為「藍色」、「紅色」與「粉紅色」，藍色是強固現有的Mac作業系統基礎，粉紅色及紅色則是較為激進創新的革命想法。

比較具代表性的是以下四個計畫，不過它們要不是胎死腹中、就是最後拱手讓人，都不是演變成OS X的濫殤：

TalOS:

Apple和IBM在九○年代初曾經合資建立一家公司，名為「Taligent」，其目的是發展出一套以物件導向為基礎的作業系統，不過後來IBM收回了這個計畫並獨自經營，本來是為了跟NT 4.0對打，最後落得無疾而終。

Copland:

如果不拿OS X來比較，那麼Mac OS 7（System 7）可以說是Mac上存活最久的作業系統，從1991年問世、到1997年System 8推出的這六年，剛好可以代表Apple的徬徨摸索期。

在這段期間，Apple除了持續出現過不怎麼叫座的硬體產品之外，作業系統的更新並無大幅精進，甚至可以說是停滯不前。

「Copland」是Apple本來打算用來當做System 8的Code Name，從增進記憶體管理、支援多人多工及網路瀏覽的幾個主要更新來看，確實已經是一個可以在版本號上加「1」，而不只是Service Pack等級的小改版作品。然而，Copland後來還是沒有順利成為OS 8（註2），Apple最後認為「Copland只是加進了一堆新東西的舊系統」，其基本架構仍然不具太大變動，最重要的是缺少「革新」的本質。這篇文章可以看出當年Apple對Copland寄與的願景，不過最後並沒有全部付諸實現。

BeOS

沒騙你，「在那個十分艱難的moment」，Apple曾經認真想要與微軟合作，推出一套建構於NT核心之上的作業系統，或者是在Sun的Solaris上疊床架屋，不過後來都沒有成功。

在新歡中尋覓不到知已，才會發現舊愛還是最美。「Be」是Apple一位前資深員工所建立的公司（註4），其主力產品「BeOS」在當時的核心技術堪稱十分先進，有記憶體保護、先佔式多工還支援SMP，它的「專長」是應付多媒體方面的應用，重點是它可以在PowerPC上跑，十分符合Apple的硬體策略需求。

可惜，「兄弟為錢鬩于牆」，Apple與Be雙方的合作，最後因為併購的價錢談不攏而告吹。BeOS當時仍然只能算是半成品，系統功能尚未完備、前景還不明朗也是原因之一，它不具備檔案分享及列印功能，連原本印刷應用的客戶都不可能留得住了，更遑論迎接即將到來的網路新世代。

BeOS的畫面截圖，然而這已經是2000年以後的成熟版本「R5-PE」，1996年Apple看上的應該是「DR6」，欠缺第三方應用程式是它當時最嚴重的致命傷。

最舊的愛才是最美

以上的幾個計畫，後來都沒有成功，Apple後來還是推出了OS 8、OS 9，不過，他們都只是為了正在檯面下秘密籌備的OS X鋪路的過渡產品。

事實上，這兩個作業系統確實扮演了銜接新系統的稱職角色，相當於今日「SpotLight」功能的「SherLock」可以查找本機及網路資源、HFS+檔案系統的問世、系統內嵌IE及Navigator瀏覽器，大部份都是網際網路的相關應用，而OS 9同時也是第一個能利用網路更新的作業系統。

IE 4.0 and Navigator on OS 9，很抱歉，這時還沒有Safari。

不過，他們在當年「絕對一點都不火紅」（註3）。1998年，微軟挾著Windows 95的成功，乘勝追擊推出了Windows 98，雖然跟後來的XP相比，它的穩定性及易用性都還相去甚遠，不過一直到了2003年還是有不小的市佔率。Windows XP推出後兩年內，有不少網咖為了遊戲的相容性，仍然遲遲未幫店裡的主機昇級作業系統。

在當時，微軟的員工可能會訕笑著：「哈，原來OS 8、OS 9也不過如此而已嘛」，事實上，某個人已經在員工大會上、拍著他那時還算英挺勇健的胸膛，道：「Apple，準備好了。」

轉捩點是在1997年，OS 8發表前不久的事。Apple把「NeXT」這間公司買了下來，其最主要的產品「NEXTSTEP」就是OS X的雛型，而NeXT的創辦人，正是Apple最為資深的前員工：

Steve Jobs，回來了。

待續…

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@註1：如果只單純討論「作業系統」，那麼Mac的作業系統其實一直都很便宜（或者是說微軟的Windows一直都很「貴」）。以下表格是Windows與Mac OS歷代版本的「歷史價格」：

以上價格只是粗略值，事實上，要精準的全盤比較兩個作業系統的「價值」及「價格」十分困難。作業系統大多會隨著品牌電腦出貨（OEM），就算是自行組裝電腦的玩家也未必是「正版」軟體的愛好者，很難去估算出作業系統在採購電腦時所佔的真正成本；另一方面，Mac OS雖然一直以來都有所謂的「正式版」售價，其價格只是單純「僅供參考」，因為Mac出廠一定會配OS、要不然買升級版就好，沒有必要真的傻當冤大頭。

@註2：「OS 8就是Copland」的說法事實上也不為過，因為它確實實作了部份Copland的功能，不過它也加入了很多Copland沒有的功能。

@註3：其實OS 9也「活了很9」，因為應用程式相容性的關係，部份印刷出版業甚至還在使用這套作業系統。

@註4：1986年，Jean-Louis Gassée這位法國佬並指派接替Steve Jobs的位子，他本來在HP工作，後來接管Apple的法國總部。因為任內推出的產品未獲好評，他在1990年帶著產品開發團隊其中的一部份人員離開蘋果，建立Be這間公司。