遊戲鎖區機制是一種數位智慧財產保護措施，廠商藉由區隔世界各區域的消費族群，達到提高獲利與符合當地法規的結果。相對地，遊戲鎖區讓玩家無法選擇便宜的水貨、玩到刪減的版本，在玩家圈內備受抨擊。這裡會整理遊戲鎖區的優缺點、開發商的相關政策，並穿插部份遊戲鎖區所造成的反應。
遊戲鎖區機制的手段
目前主流的鎖區手段大致上可分為3種，分別是視訊鎖區、主機鎖區以及近期興起的網路IP鎖區。視訊鎖區是利用各地類比視訊規格的差異，間接造成鎖區的效果，非對應區域的遊戲無法顯示畫面。主機鎖區與DVD影片的區域鎖碼類似，遊戲主機僅能讀取對應區域的卡夾或光碟，PS2遊戲的日版和美版就因此壁壘分明。
網路IP鎖區是因應數位下載的鎖區手段。廠商根據網路IP位置限制玩家的購買管道，或是提供對應的修改版本，其價格與內容與原始版本有所差別。線上平台Steam就有著嚴格的IP鎖區機制，在台灣刷的遊戲拿到外國就無法執行。
各地的視訊規格大致如下：
日本與亞洲國家：NTSC-J
北美：NTSC-U/C
歐洲與澳洲：PAL
中國：NTSC-C
▲類比視訊規格的世界分布圖。
廠商導入鎖區機制的動機
鎖區機制對廠商是一種利大於弊的機制，最主要的好處就是能夠控制遊戲價格。廠商通常會根據國家的消費力，替各地遊戲訂定不同的價格。以Wii的《銀河瑪莉歐2》為例，這款遊戲在紐西蘭與澳洲的售價高昂，但是在美國與加拿大就相對便宜許多。如果沒有鎖區，紐澳玩家想必會選擇購買美版，直接打擊廠商的利潤，鎖區機制便因應而生，強迫玩家只能購買當地的版本。
遊戲廠商習慣將海外市場交給國外的經銷商來負責，這時遊戲鎖區又能派上用場，避免經銷商的利益衝突。以NDS版的《牧場物語》為例，開發商Marvelous Interactive自己負責日本市場，遊戲價格遠比海外任何國家的價格都來得高。海外市場則是交給3個經銷商經營，並根據各地消費力調整售價，同時導入鎖區機制來防杜水貨破壞行情。換言之，遊戲鎖區是為了確保每個經銷商都能獲利，並防止彼此惡性競爭。
《牧場物語》各地目前的amazon報價
日本：￥4780（折合台幣約1400元）
美國：$ 19.90（折合台幣約600元）
英國：£ 10.03（折合台幣約500元）
▲《銀河瑪莉歐2》各地的售價一覽，單位為美金。
▲北美的牧場物語系列由Natsume代理。
廠商的營運策略也是鎖區的動機。舉例來說，海外的Wii主機會與《Wii Sports》同捆販售，原因是任天堂在海外的號召力不比日本，必須增加誘因才能刺激主機銷售量，造成海外的《Wii Sports》價值大貶且數量浮濫。為了防止海外的《Wii Sports》回流日本，任天堂便導入鎖區機制，確保日本的《Wii Sports》銷售量不受影響。
當然啦，廠商會用較為高尚的理由來替遊戲鎖區辯護，比較常聽到的說法是「針對當地民情調整更適切的內容」。以稍早的3DS遊戲《生死格鬥：次元》為例，這款遊戲維持生死格鬥一貫的傳統：露很大與玩家服務。然而其中3位女性（霞、綾音、心）的官方設定年齡皆未滿18歲，如果直接推出將有觸犯當地法律的問題，開發商便推出修正後的海外版，將3位角色的年齡標示為「未知」來迴避法律問題，並導入鎖區機制，防止日本水貨外流可能導致的麻煩。
▲海外的Wii主機與Wii Sport同綑販賣。
《生死格鬥：次元》於北歐禁止發行
歐洲任天堂指出，《生死格鬥：次元》有觸犯瑞典、丹麥與挪威三國的兒童性防治相關法規之虞，宣布終止此遊戲於北歐區域的發行。鎖區與自主規範似乎並非萬靈丹。
遊戲廠商還很佛心地提醒玩家，避免趁國外旅行的機會將水貨帶回國內。一方面水貨可能被鎖區而無法執行，另一方面廠商不會替水貨保固或服務，甚至可能被海關視為違法挾帶品，請玩家支持當地鎖區後的遊戲產品，才能確保消費福利。廠商這種說法並無不當，聽在玩家耳中卻難免感到不是滋味。
▲日版的霞只有17歲，會觸犯海外國家的刑責。
開發商的遊戲鎖區政策
接下來會介紹主流廠商的鎖區政策，有任天堂、Sony與微軟等等。
任天堂
任天堂是推動遊戲業崛起的功臣，也是遊戲鎖區政策的發起者。任天堂早在紅白任天堂主機時代就啟用了遊戲鎖區機制，刻意將海外版遊戲的卡匣接腳設計成不同形狀，避免海外版與日本的遊戲互通。同時導入名為10NES的認證晶片，讓卡匣只能在對應區域的主機上執行，不讓盜版卡匣執行遊戲。
10NES的分區如下：
NTSC（北美）
PAL-A（英國與義大利）
PAL-B（歐洲）
任天堂的鎖區策略替海外玩家帶來不少困擾，就算額外添購日系主機，也會被10NES認證晶片拒於門外。後來第三方廠商在檯面下推出各種非授權的轉接器與破解器，才總算替玩家解決長期的困擾。想支持正版還得大費周章，令玩家感到頗為無奈。
自從紅白機之後，任天堂替後期的所有遊戲主機都導入鎖區機制，GameCube、Wii、Wii U與3DS無一倖免，連Wii U的液晶手把都一併鎖區。在中國還有一種名為iQue的主機鎖區規格，掌機的Game Boy與NDS主機沒有鎖區，但是卡夾卻有。
任天堂目前的遊戲分區如下：
NTSC-U （北美、菲律賓、新加坡）
PAL（歐洲、大洋洲）
NTSC-J（日本、香港、台灣）
NTSC-K（南韓）
▲超任的美版卡匣（上）與日版卡匣（下）插腳規格不同。
▲超任主機板上的認證晶片。
▲超級瑪莉歐卡匣內的認證晶片。
（後面還有：其他廠商的鎖區政策、PC遊戲的鎖區）
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就算當地服務商再糟，也是不能(或著該說無法)隨便搶人家飯碗。
舉例: app, movie, music, book 的差別。